Путеводная звезда

- Как я и сказал ранее, - произнес мистер Форкл, - для меня легче разделять жизнь. Когда я нахожусь в Потерянных Городах, то полагаюсь на свои обнародованные личности. Но сегодня мы идем в Каменный дом.

Название запустило искры по нервам Софи.

Она бывала только дважды в изолированном коттедже, и ни один раз не был счастливым. Первый, когда они привели Прентиса и обнаружили, как сильно ухудшилось его состояние. А второй, когда Калла привела ее туда, чтобы сообщить разрушительные новости о чуме гномов.

- Знаете, в прошлый раз, когда я была там, вы не были в режиме Форкла, - напомнила она ему.

Она, вероятно, должна была выяснить его секретную личность прямо тогда. Но Магнат Лето выдал ей какую-то историю о том, как Черный Лебедь попросил его помочь скрыть визит Тиергана и Уайли.

Иногда было лучше, если бы она не думала о том, с какой легкостью он врал.

- Это было ради молодого мистера Эндала, - сказал ей мистер Форкл. - Он не знает о моих других личностях... и я предпочел бы, чтобы это так и оставалось.

- Уайли сегодня будет там?

- Ты надеешься избежать встречи с ним?

Встречи с Уайли, как правило, были неприятными... он провел большую часть их разговоров, обвиняя ее во всем ужасном, что случилось с его отцом.

Но их последний разговор не был столь же неловким.

- Я просто хочу быть подготовленной, - сказала она. - Уверена, что он гадает, почему я не излечила Прентиса.

- На самом деле Уайли приходил к нам после того, как его отец проснулся, и просил не исцелять его, пока мы не поймем, почему Прентис сбежал. Он боится, что небольшой прогресс, которого достиг его отец, будет уничтожен. Поэтому помни: ты и мистер Васкер идете туда для восстановления, а не заживления.

- Погодите... Фитц здесь?

Она попыталась прикрыть старомодную пижаму и случайно скинула бедного Игги с кровати. Он взмахнул черными крыльями, похожими на крылья летучей мыши, и встряхнул крошечными голубыми лапками, когда взлетел на балдахин и посмотрел на Софи сверху вниз.

- Мистер Васкер ждет внизу, - сказал мистер Форкл, щелкая пальцами и зажигая свет, - и твой имп, похоже, готовит план мести. Таким образом, я оставлю тебя, чтобы ты оделась, но поторопись. Я бы хотел уйти отсюда до восхода солнца.

Софи пыталась не думать о том, как рано сейчас было — или как мало она спала — когда вывалилась из кровати и надела простую тунику и штаны.

- Ты могла бы подумать о том, чтобы воспользоваться расческой, - предупредил Сандор, когда она встретила его на пути к лестнице.

Софи редко думала о своей внешности, но дергающаяся улыбка Сандора заставила ее посмотреться в ближайшее зеркало.

Крошечное личико появилось в углу и немедленно расхохоталось.

- Что ты сделала... сунула пальцы в розетку? - спросила Вертина, тряся своими шелковистыми темными волосами.

Софи впилась взглядом в спектральное зеркало, жалея, что не могла попросить Грэйди и Эделайн избавиться от неприятной части технологии. Но зеркало когда-то принадлежало Джоли. И Вертина иногда оказывалась полезной.

Плюс, ее волосы действительно были похожи на верхушку ананаса.

- Ты делаешь только хуже, - сказала Вертина, когда Софи пыталась расчесать путаницу на голове. - Иди, возьми коробку заколок и позволь мне спасти тебя от этого нависшего бедствия.

Софи испытала искушение проигнорировать ее — Вертина исчезала в ту секунду, когда Софи выходила из диапазона зеркала — но она позволила Вертине стянуть ее волосы в какой-то гладкий, извилистый хвост.

- Разве я не гений? - спросила Вертина, когда Софи закалывала последние пряди.

- На самом деле, да, - неохотно признала Софи.

- Ладно! Теперь о твоем макияже. Возьми...

Софи вышла из диапазона, покончив с прихорашиванием.

- Ничего себе, - сказал Фитц, когда она спустилась вниз по лестнице. - На секунду я тебя не узнал.

- Плохой день для волос, - пробормотала она, теребя конец хвоста.

- Нет... выглядит хорошо, - заверил он. - Прическа привлекает внимание к твоим глазам.

Она знала, что Фитц, вероятно, имел в виду это как комплимент. Но она никак не могла привыкнуть к тому, что была единственным эльфом с карими глазами.

Почему побочным эффектом ее сплетенных генов не мог быть зеленый цвет глаз?

Или фиолетовый?

- Ты должна чаще так делать, - сказала Гизель, появляясь из тени, где она скрывалась. - Это сведет мальчиков с ума.

- Эм, возможно.

От внимания Софи вспотела и засуетилась. Особенно от внимания Фитца.

Он так пристально изучал ее, что Софи была вынуждена спросить:

- Что?

- Просто... проверяю на порезы и царапины. Хочу убедиться, что он не причинил тебе боли.

- Ты имеешь в виду Кифа?

Фитц поежился от имени. Его руки сжались в кулаки... суставы побелели.

Софи повернулась к мистеру Форклу:

- Можно нам минутку?

Мистер Форкл кивнул и повел Сандора и Гризель в другую сторону комнаты.