Путеводная звезда

– Но я настоял, – перебив, улыбнулся муж. Вроде и незаметно, но как-то жадно окинул меня взглядом – я приняла слова матушки Лизы к сведению и выбрала кокетливый, хоть и весьма простой наряд, – сказав, что ты не выгонишь гостя. Теперь тебе судить, кто из нас прав.

– Георгий никогда не ошибается в отношении меня, – я подошла к мужу, позволив приобнять себя за плечи. – Я рада вас видеть, Владимир.

– Я же говорил, – довольно протянул Георгий, прижимая меня чуть крепче. – Эвелин, я оставлю на тебя графа? Только одну минуту, – умоляюще протянул он, продолжая улыбаться.

– Я даже не подозревала, что суровый воин, каким он выглядел, окажется столь трепетным отцом, – ответила я на заинтересованный взгляд графа Илинского.

Он мог стать моим мужем, но отец сделал выбор в пользу графа Орлова.

Спустя полтора года брака я об этом не сожалела.

– Трепетным? – провокационно усмехнулся Илинский. – Вы не видели его сегодня в Штабе, Эвелин. Вот где не было даже намека на трепетность.

– Там была служба, – в голосе мужа мелькнули тревожные нотки, но он тут же вернулся к своей просьбе: – Я могу доверить тебе графа?

– Доверить?! – коротко засмеялась я. – Доверяй!

Когда Георгий, поцеловав меня в щеку, быстрым шагом направился в сторону лестницы, проводила его взглядом, пока он не поднялся на первую ступеньку, и лишь после этого повернулась к Илинскому:

– Я действительно рада видеть вас, Владимир, – произнесла, указав на открытую дверь в каминный зал. – Георгий говорил, что вашему отцу опять нездоровится.

– А у маменьки – жуткая мигрень и хватает сердце, – не столь серьезно, как я, продолжил он. – Очередная попытка усовестить меня и заставить жениться.

– Вот как?! – остановившись, удивленно протянула я. – И что же вынуждает вас противиться? – я позволила себе окинуть его внимательным взглядом, сопровождая все это лукавой улыбкой. – Жених, хоть куда!

И ведь ни капли не льстила.

Георгий был черноволос, Владимир – русым. Голубые глаза, выразительные черты лица. Если что и портило, так легкий, словно изучающий прищур, но это были уже издержки его службы. Дознаватель Канцелярии розыскных дел.

Он сталкивался не с самой лучшей стороной жизни.

– Вы всегда были ко мне снисходительны, – склонил он голову. – А еще…

Он не закончил. Оглянулся на глухой звук удара.

Я вздрогнула, обернулась тоже. Георгий стоял на лестнице, растирая ушибленный кулак. Зубы стиснуты, скулы затвердели.

Первая мысль о дочери, но испугаться я не успела, заметив, как мягко лег на пол, выпавший из его руки свернутый в трубочку лист желтоватой бумаги.

Магический вестник.

– Прошу меня простить, – Владимир обошел меня, направляясь к депеше.

Я посмотрела на мужа, тот, вздохнув, начал спускаться вниз.

– Что-то случилось? – не скрывая тревоги, спросила я, не сдвинувшись с места. Сердце гулко билось в груди, не давая вздохнуть.

И ведь не было причины – Георгий вот он, здесь, живой и здоровой, но ощущение беды воспринималось настолько отчетливым, что хотелось завыть, забиться в крике, вырывая из себя это ощущение потери.

– Известия с границы Ритолии, – остановившись рядом с Илинским, коротко произнес Георгий.

– Ты пугаешь меня! – выдохнула я, больше не в силах бороться с волнением. – Тебе придется уехать? – теребя ажурный платочек, добавила я срывающимся голосом.

Присутствие Владимира должно было меня остановить, но одна мысль, что я, уже привыкнув к присутствию мужа дома, вновь останусь одна, вызывала безотчетный ужас.

– Извини, – тронув Илинского за плечо, Георгий подошел ко мне. – Пока еще рано о чем-то говорить, – взял он мои ладони в свои. Поднес к лицу. – Тебе нужно успокоиться. Я позову магиану.

Это слегка отрезвило. Я, и правда, вела себя неподобающе.

Медленно выдохнув, вымученно улыбнулась:

– Это все погода, – бросила я взгляд в окно. Там действительно темнело. – Я могу спросить, что случилось? – уточнила уже почти спокойно.

– Погиб князь Изверев, – вместо Георгия ответил Илинский. – Его отряд попал в засаду, когда…

Дальше я уже ничего не слышала. Дурнота накатила волной, сбивая меня с ног и утаскивая за собой.

Но даже в ней я продолжала слышать доносившийся издалека крик.

Мое имя, произнесенное его голосом.

***

Мне казалось, что я падала, падала, падала, но когда открыла глаза, отказывая себе в слабости, все еще стояла на ногах, пусть и судорожно ухватившись за подскочившего мужа.

– Мне не стоило этого говорить, – качнул головой Илинский. Он тоже стоял рядом, и смотрел с искренним сожалением.

– Не извиняйтесь, Владимир, – слабо улыбнулась я, собираясь с силами. Он – погиб и это было невыносимо горько, но наказывать Георгия за смерть мужчины, которого я все еще любила, было подло. – Вы ведь отобедаете без меня? – Я сумела даже выпрямиться и довольно спокойно посмотреть на мужа.

– Меня вызывают в Штаб, – повинился он, поднеся мою ладонь к губам. – Да и Владимир…

– Думаю, лишним я там тоже не буду, – воспользовался паузой Илинский. – Мне очень жаль, что я стал невольной причиной вашего волнения!