Путеводная звезда

      Закончить мысль я не успела – оставалось лишь произнести имя, когда резкий порыв ветра вдруг угрожающе загудел в густой кроне, склонил тонкое деревцо почти к самой земле, попытался сорвать с меня шляпку. Следующий принес откуда-то пыль, закрутил ее, заставив меня наклониться, закрывая собой дочь.

      - Госпожа! Госпожа! – словно издалека донесся голос Катерины.

      На миг затихло – тишина казалась странной… оглушительной, и меня, обдав холодом, буквально толкнуло вперед.

      Капля дождя, упавшая на руку, была крупной. Еще одна, еще….

      Они плюхались на камень дорожки, били по нежной листве, оставляли на траве проплешины….

      - Госпожа!

      Аленка….

      Малышка закряхтела, вырывая меня из оцепенения и заставляя действовать.

      Увы… было уже поздно. Ледяная горошина легла рядом с каплей дождя. Рядом шлепнулась вторая, крупнее….

      Град!

      Бежать к беседке?! Нет! Я не заметила, как пошла от нее в другую сторону.

      К дому?!

      Не ближе, но это все-таки дом, да и на помощь можно было рассчитывать.

      Придерживая Алену одной рукой и стараясь не замечать, как сжимает горло широкая лента сорванной шляпки, подхватила подол платья, задрала, накрывая малышку сверху, и побежала в сторону крыльца, едва видневшегося сквозь упавшую с неба стену воды.

      Ткань нижней юбки мгновенно намокла, прилипла к ногам.

      Больно ударило в шею, потом в руку, заставив заскрипеть зубами от боли, но я продолжала, полусогнувшись, двигаться вперед, моля Заступницу только об одном….

      Только уберечь дочь….

      Только успеть добежать….

      Толстую ветку бросило мне под ноги, я споткнулась, упала на колено, выставив одну руку вперед…. Тут же ударило в спину…. Сдержав крик – Аленка уже вошкалась, с трудом поднялась….

      Только бы успеть….

      - Святая Заступница! Госпожа! – Семен появился внезапно, просто вдруг показался рядом, набросил на меня сверху тяжелый плащ и, обхватив за плечи, потащил за собой….

      Как мы добрались до дома, я не запомнила. Слезы заливали глаза, саднили ушибы, но главным для меня было другое….

      Дочь!

      Осознала, что уже все позади, лишь когда Степан, затолкнув меня в дом, плотно закрыл за нами дверь, оставляя за ней разбушевавшуюся стихию.

      - Анна! Горячую ванну для госпожи! Катерина! Переодень и накорми девочку. Степан….

      - Сам знаю, - гулко отозвался он, сбрасывая с меня плащ.

      - Заступница! – отступила, испуганно выдохнув, мама Лиза. А ведь только что раздавала приказы….

      - Забери Алену, - пошатнувшись, прошептала я, чувствуя, как покидают меня последние силы.

      Первой отреагировала кормилица, подскочила, попробовала перехватить девочку, но мои руки словно закаменели. Знаю, что надо отдать, но шевельнуть не могу. Не разгибаются….

      - Сади ее в кресло! – прикрикнула на Степана мама Лиза, вновь взяв все хлопоты на себя. – Неси шали. Влад, - я появление мальчика даже не заметила, - скажи на кухне, чтобы подогрели вино со специями. И камин, камин в комнате госпожи пусть растопят.

      Степан мужик крепкий, тут же подхватил нас с малышкой на руки, донес до стоявшего в холле кресла, усадил. Сам отошел, уступая место Катерине и Анне, которые тут же начали растирать мне руки и ноги.

      Наверное, я все-таки потеряла сознание, потому что когда снова начала что-то осознавать, кормилица укрывала хныкавшую Аленку пуховой шалью, а мама Лиза подносила к моим губам глиняную кружку.

      - Пей! – когда я дернулась от ударившего в нос слишком пряного запаха, грозно потребовала она.

      - Как малышка? – сипло спросила я. Прикушенные губы ныли, да и тело горело болью, заставляя морщиться даже от малейшего движения.

      - Все хорошо, - твердо произнесла мама Лиза и… отвела взгляд.

      - Как она?! – я попыталась встать, кружка покачнулась… кожу обожгло, но я это только отметила, пристально глядя на матушку.

      - Вымокла она, - тяжело вздохнула мама Лиза. Опустила глаза….

      - Ну почему так! – хрипло закричала я. Слезы потекли по щекам….

      Какая же я мать, если не уберегла ребенка?!

      - А вот это ты прекрати! – вдруг довольно грубо дернула она меня за плечи, поднимая. – Девочка крепенькая! Катерина сейчас ее барсучьим жиром разотрет, в теплое завернет, да покормит. Вот и согреет. Даст Заступница, все обойдется. А вот что с тобой делать?! Ты на себя бы посмотрела! Хорошо, что муж не видит!

      Наверное, она была права, но успокоиться я не могла, вновь и вновь вспоминая, как ударила меня первая капля дождя…. Как шлепнулась рядом ледяная горошина….

      Если бы я не растерялась….

      - Ванна готова. С травками, - подбежала к нам Аннушка, выбивая из недалекого прошлого. Накинула мне на плечи шаль.

      - Вот и ладушки, - кивнула головой мама Лиза. – А ты, - вновь сурово посмотрела на меня, - пей, пока не остыло. А то вся гусиной кожей покрылась, зуб на зуб не попадает.

      С этим она ошиблась. Вымокнуть и замерзнуть я успела, но колотило меня от запоздалого страха.

      - Пей, пей, - ухватив меня за руку, мама Лиза помогла поднести кружку к губам. Прикосновение оказалось болезненным, но я стерпела.

      Я – не важно, главное – Алена!

      Горячее вино не обожгло, словно растопило, согрев горло и теплом скользнув в желудок. А потом рвануло огнем по венам, заставив еще сильнее задрожать от выходящего из меня холода.