Путеводная звезда

      Сглотнув ком в горле, взглядом спустилась ниже….

      … я с женщинами не воюю….

      Прочла эти несколько слов раз, два, три…. Ничего не менялось, лишь более обнаженным становился смысл….

      Неимоверным усилием заставив себя не разрыдаться, вновь поднялась чуть выше….

      … если вина графа Орлова будет доказана….

      … судьбу титула мы решим, не ущемляя ее интересов….

      … она слишком молода и неопытна, чтобы быть замешанной в делах своего супруга, поэтому мы не будем настаивать на публичном суде, ограничившись отречением от мужа, произнесенном в присутствии высочайшего двора….

      - Нет! – твердо произнесла я, отбросив послание императора Ксандра на пол. – Я - не отрекусь! – повторила еще жестче, сама удивляясь своей решимости.

      - Вас никто не осудит, Эвелин, - не столько мягко, сколько осторожно, заметил Горин.

      Резко обернулась к нему…. Его единственный глаз говорил иное! Алексею Степановичу было приятно услышать мои слова.

      Но….

      - Он – мой муж, - я чувствовала, как слезы стекают у меня по щекам, но сдерживать их даже не пыталась. – Преклонив колени перед Заступницей, я давала клятву быть рядом, что бы ни случилось….

      - А как же дочь? – Горин подошел ближе, взял меня за руки. – Его дочь? Как быть ей?

      Я поняла, о чем именно он хотел сказать, но… подумала совершенно о другом.

      Алена! Дочь человека, которого все будут считать предателем….

      - Вы права, Алексей Степанович, - не отнимая рук, кивнула я. Потом подняла голову, чтобы встретиться с ним влажным взглядом. – Вы ведь позаботитесь о ней?

      - Благая Заступница! – хрипло выдохнул стоявший у стены Иван.

      - Что ты надумала! – голос графа звучал низко, сочился угрозой. – Ты – девчонка. Ты хоть понимаешь….

      - Понимаю! – совершенно спокойно перебила я его. – Я все понимаю, Алексей Степанович, - продолжила все с той же уверенностью. – И я должна это сделать. Если не для Георгия, то для дочери.

      - Нет! – граф медленно повел головой из стороны в сторону. – Я не могу позволить….

      - Вы не можете запретить, - поправила я его. – Только помочь!

      - Это – сумасбродство! – отпустив мои ладони, отошел он к столу. – Вы просто не осознаете, насколько это сложная задача. Для мужчины сложная, а для вас….

      - Хотите сказать, непосильная? – развернулась я, наблюдая за ним.

      Известие от императора разом уничтожило то, что поддерживала магия, вернув ему возраст. Те самые далеко за пятьдесят, которые сейчас были видны в тяжелых, усталых движениях, в том, как опустились его плечи….

      От той мощи, которую еще вчера едва сдерживала суровая ткань военного мундира, сегодня не осталось и следа.

      - Давайте просто предположим, - он повернулся ко мне, - что вы убедили меня в правильности своего решения и поехали на границу. Куда именно вы отправитесь? С чего начнете? К кому обратитесь за помощью?

      Стоило признать, он выбрал лучший путь, чтобы доказать мне бессмысленность собственной затеи. Ответов на эти вопросы у меня не было.

      Впрочем….

      - С писем князя Изверева, - чуть дрогнувшим голосом произнесла я. – Я начну с писем князя Изверева, - повторила уже тверже.

      - Да… письма, - после недолгого молчания кивнул граф. – Эвелин….

      - Я понимаю, Алексей Степанович, - грустно улыбнулась я, действительно понимая.

      - Мои заслуги - в прошлом, - опустил он голову, но тут же вновь посмотрел на меня. – Я сделаю все, чтобы восстановить его доброе имя.

      - Я верю вам, - теперь уже я подошла к графу, - поверьте и вы мне.

      - Дело не в вере, - он качнул головой, - дело в вашей хрупкости, Эвелин. Эта ноша вам не по силам… - На его лице были отчетливо видны следы внутренней борьбы: - Глядя на вас возникает желание защитить. Такие, как вы….

      - Для госпожи графини это может стать хорошим подспорьем, - неожиданно для меня произнес вдруг Иван.

      - Иван! – голос графа прозвучал громом. Неотвратимым и неизбежным….

      На бывшего денщика Алексея Степановича это вряд ли подействовало:

      - Вы же видите, она – не отступится, - вздохнул он, глядя на меня с легким недовольством. Похоже, не сильно-то и разделял проявленное мною упорство. – Вся в папеньку….

      - Что?! – попыталась возмутиться я, но тут же отвела взгляд, догадываясь, что это вполне могла быть еще одна проверка.

      Тема отца, вопреки ожиданиям, получила продолжение:

      - Да, Федор из тех, кого не сдвинешь. Хорошо еще, умом не обижен, - заметил граф, оценивающе посмотрев на меня. Словно пытался понять, насколько в словах Ивана было от лести.

      - Будь здесь Трофим… - задумчиво бросил Иван.

      Я была склонна с ним согласиться – присутствовала уверенность в поддержке мага, но Соров покинул поместье, только и позволив себе, что немного отдохнуть. Его ждала столица и….

      О бароне Метельском я предпочитала не вспоминать.

      - Как бы ему самому не понадобилась моя помощь! – угрюмо бросил граф, вновь скосил взгляд в мою сторону. – Вам сохранят титул. Если захотите выйти еще раз замуж….

      - Замолчите! – произнесла я тихо, но так четко, что сама испугалась той жесткости, с которой прозвучало короткое слово. Но и это меня не остановило: - Не смейте говорить мне, что я могу предать мужа. Что я…..