Путеводная звезда

      - Был бы один, не очень, но с ним Раевский. И направляются они, похоже, в Виноградово.

      - Алена! – чуть не закричала я, успев в последним момент прикрыть рот ладонью.

      - За Алену не беспокойтесь, - Иван вновь передвинулся к окну. Похоже, всадники уже скрылись, потому что он больше не предпринимал мер предосторожностей. – А про вас граф скажет, что сбежали искать мужа. Подписали документы на опекунство и уехали верхом, взяв с собой только деньги и драгоценности.

      Я удивленно вскинулась – и не важно, что Иван не видел, продолжая смотреть в окно:

      - Но ведь это….

      - Практически, правда, - обернулся он. – Ваша карета стоит во дворе, нет только двух лошадей. Все вещи на месте.

      - Хотите сказать… - начала я задумчиво, глядя на Ивана, - что частичная правда….

      - Значительно лучше, чем тщательно продуманная ложь, - кивнул он, улыбнувшись. – Молчания это тоже касается. Лгать – последнее дело, лучше ничего не говорить, глядя глубокомысленно, мол, вы же и сами понимаете. В этом случае неважно, что придумает себе оппонент, он поверит этому быстрее, чем самым искренним вашим словам.

      - Твоим, - продолжая размышлять над сказанным им, поправила я. Раз уж решили….

      - Твоим словам, - добродушно ухмыльнулся он. Оглянулся, вновь посмотрел на меня. – Я могу оставить тебя ненадолго?

      Не скажу, что Ивану удалось меня окончательно успокоить, но я все равно кивнула. Вряд ли хотел всего лишь послушать, да осмотреться, скорее уж с кем-то встретиться.

      - Меня не будет часа два, - окинув меня внимательный взглядом, словно до конца сомневаясь, все-таки произнес он. – Отдохни, - добавил, уже отходя к двери. По пути прихватил брошенный на кресло плащ, накинул на плечи.

      Больше ничего не сказав, вышел за дверь. Со скрежетом провернулся ключ в замке, окончательно оставив меня одну.

      Я прошлась по комнате, остерегаясь подходить близко к окну. Заглянула во вторую, которая оказалась небольшой, но приятно обставленной спальней. Широкая кровать под пологом, добротный шкаф, пуфик и маленький столик, над которым висело зеркало.

      Решительно сдвинув портьеру, предпочла прилечь в гостиной. Тахта хоть и не такая удобная, но здесь мне было спокойнее.

      Скинула туфли, легла, подобрав ноги под себя и устроив голову на валике. То, насколько устала, ощутила лишь теперь, получив возможность расслабиться.

      Как уснула, даже не заметила. Не помешал и доносившийся с улицы шум – ставни я решила не закрывать.

      Проснулась так же неожиданно. Открыла глаза, не понимая, где и почему я нахожусь….

      Шаги за дверью отрезвили, мгновенно напомнив о событиях последних дней. Были они мягкими, осторожными, но я буквально чувствовала, как тот, в коридоре, прошел мимо двери номера, затем вернулся, остановился….

      Я осторожно села, окинув комнату быстрым взглядом в поисках того, что могло послужить оружием…. Неубранная посуда, но ни ножа, ни вилки среди приборов не было. Кочерга у камина….

      Порадовавшись, что босиком, тихонечко встала…. Сердце билось заполошно, дыхание сбилось от накатившего на меня страха, но я заставила себя сделать шаг… тут же замерев, с недоумением глядя на дверь.

      Щель между ней и полом была узкой, но ее хватило, чтобы в комнату пролез лист бумаги.

      Вновь шаги, такие же тихие, скорее ощутимые, чем слышимые, и незнакомец направился в сторону лестницы.

      Подождав еще несколько минут – так и продолжала стоять в неудобной позе, глядя на белое пятно на полу, все-таки подошла к двери. Подняла послание….

      Всего две строчки, написанные корявым, если не сказать, уродливым почерком:

      Князь Изверев жив. Тяжело ранен. В плену у Рахмата.

      Опустилась я на пол там же. Буквально рухнула, не в силах оставаться на ногах.

      Андрей был жив….

      А Георгий?!

      ***

      Как я добралась до тахты, ускользнуло от моего сознания, но когда вернулся Иван, я так и сидела, невидяще глядя на лист бумаги, который держала в дрожащих пальцах.

      Молча отдала послание, стоило ему протянуть руку, поднялась, отошла к окну….

      На площади мало что изменилось. Все куда-то спешили….

      - Ты ничего не хочешь у меня спросить? – голос Ивана заставил вздрогнуть.

      - Нет! – твердо ответила я, не оглянувшись. Потом, засомневавшись в собственной категоричности, поправилась: - Не сейчас.

      - Через полчаса подъедет карета. Если тебе что-то нужно….

      Мне нужно было многое, но мы решили, что в Заячьих Ушках стоит проявить осторожность и не мельтешить в лавках. Мало ли….

      - Нет, - качнула я головой и… не удержалась: - Это послание от Илинского?

      - Почему ты так решила? – не скрывая удивления, поинтересовался Иван.

      - Запах, - пояснила я равнодушно. А ведь сама только теперь поняла, что именно меня насторожило. – Владимир предпочитает пользоваться одним и тем же парфюмом.

      Иван за спиной шумно втянул воздух:

      - Пахнет лошадью… - не то, возражая, не то, недоумевая, протянул он.

      - И лошадью – тоже, - согласилась я с ним.

      Все-таки Илинский…. И Ивану об этом было известно еще до того, как я произнесла имя….