Путеводная звезда

      Двигались мы неспешно, словно никуда не торопились. Узкая дорожка вилась среди каменных глыб, то вплотную приближаясь к ущелью, и тогда я с трудом сдерживала себя, чтобы не закричать от подступавшего к горлу ужаса, то вновь убегала подальше.

      А потом страх отступил. Неожиданно! Вдруг! Отпустило резко, оставив после себя величественность вздымавшихся вокруг гор, прозрачную голубизну неба, мягкие накаты облаков и поразительную, не существующую там, внизу, тишину.

      И тогда я запела. Негромко, лишь для себя и… Аленки, разлука с которой оказалась для меня невыносима. Пела колыбельную, которой успокаивала ее, держа на руках…

      Аленка, Ленушка, Ленок… моя звездочка, мой огонек….

      Я так ушла в себя, что не заметила, как Сашко оказался рядом. Вроде только мой взгляд упирался в его спину, а тут и тропинка шире, и лошадки идут ноздря к ноздре.

      - Сколько вашей дочери? – спросил он, когда я не то чтобы испуганно, скорее растерянно вскинулась.

      - Четвертый месяц, - вздохнула я. От мысли, сколько ее еще не увижу, накатывала жгучая, полная невыплаканных слез тоска.

      - Совсем кроха, - как-то легко произнес он. – И вы оставили ее… - в его взгляде не было осуждения, но слова ударили больно.

      - Мужа обвинили в предательстве, мне предложили отречься или повторю его судьбу, - поспешила я оправдаться….

      Потом вспомнила, что не обязана объяснять, тем более ему, посмотрела холодно и тут же опустила глаза, чтобы не видеть этой смеси удивления, сочувствия, уважения….

      - А вы выбрали третий вариант, - после довольно продолжительного молчания, вновь заговорил Сашко.

      - Я – не выбирала, - тихо отозвалась я. – Я клялась перед Заступницей, что не оставлю.

      И опять пауза. Лишь цокали копыта по каменной дорожке, да клекотала невидимая мне птица….

      - Все клянутся, - наконец сказал он, - не все верны клятве.

      - Не все, - не стала я спорить. Жизнь она ведь разная. Я вон и сама еще недавно любила другого….

      Любила….

      Вот и произнесла я это слово, признав, что та влюбленность в Эндрю осталась в прошлом.

      - Я могу спросить? – поспешила я избавиться от воспоминания об Андрее. Верила, что Иван найдет способ вызволить его из плена.

      Как? Не знала, но уверенность, что именно так и произойдет, меня не покидала. Не мог Струпынин оставить князя. И по чести своей не мог, и потому, что связаны они были: Андрей и Георгий…. Одним делом связаны, одной правдой.

      - Спрашивайте. – Сашко опять был отстраненным, каким-то недоступным.

      - Вы ведь за мной следили? – я старательно смотрела в сторону. – Мужчина…. Макар…. Кузнец…. Он – жив?

      - А почему он должен быть не жив? – Сашко явно удивился.

      - Ну… - я замялась. – Он… с Люсиндой…. А Яков….

      Сашко даже придержал лошадку, с любопытством наблюдая, как я пытаюсь объяснить, что беспокоюсь. Ведь Макар должен был охранять меня, пока я находилась в лавке. Да и потом….

      А что потом?!

      Я смутилась еще больше. Подобная тема, да еще и в разговоре с практически незнакомым мужчиной….

      Владимир был прав – меня не должно было быть здесь! Не должно было….

      - Жив он, - избавляя меня от необходимости продолжить, усмехнулся Сашко. Его лошадка опять пошла ходко. Моя – тоже. – Когда уснул, я оттащил его в проулок.

      - Вы – маг? – волнение не помешало мне задать следующий вопрос. Пока он отвечал, стоило воспользоваться возможностью.

      - Маг, - оглянувшись, на этот раз коротко произнес он. – Слабенький, но для жизни вполне хватает.

      Я тоже посмотрела назад…. Горы и солнце….

      - И вы не из Вероссии, - заметила я вроде как вскользь, неожиданно подумав, что в тот, первый раз, подумав о другой его родине, ошиблась. – И не из Аркара. Ровелин?

      - И что же заставило вас так думать? – улыбка Сашко мне показалась несколько натянутой. – Внешность? Акцент?

      Он продолжал рассматривать меня, словно узнавая заново, а я… молчала, пытаясь понять, что натолкнуло на подобную мысль. А ведь сначала думала, что наш, почему же изменила мнение?

      Внешность? Нет, самая обычная. Не простолюдин – в чертах лица было что-то, намекающее на череду развешанных по стенам картин, уводящих в прошлое родословную делившего со мной дорогу мужчины. Волосы светлые, в глазах мягкая зелень - в столице таких два из десяти. Да и то, что в их разрезе видится что-то степное, дикое, тоже не удивительно. Слишком близко она от нас, кровь смешивалась уже давно.

      Акцент? Тоже – нет, говорил он на языке Вероссии совершенно чисто, как если бы тот бы ему родным.

      Может быть какие-то характерные жесты? И опять – нет, ничего, что бы бросилось в глаза.

      Но тогда откуда же эта уверенность?!

      - Извините, наверное, я ошиблась, - вздохнув, повинилась я.

      - А если – нет? - теперь в брошенном на меня взгляде было что-то похожее на вызов.

      - Нет? – удивленно вскинулась я, посмотрев на своего спутника внимательнее и тут же улыбнулась, вспомнив, за что невольно зацепилась. – Когда пили мэй, грели ладони о чашку. На улице тепло, а вы все равно обняли ее, словно согреваясь.

      - Горцы тоже так делают, - ответил он, глядя на меня еще более напряженно.