Путеводная звезда

      Я несколько нервно ухватилась за поводья – горная дорога продолжала вызывать у меня внутренний трепет, но кивнула, что поняла, о чем он хотел сказать.

      То ли Сашко моя… покладистость не удовлетворила, то ли он счел нужным успокоить, но он, бросив взгляд на ехавшего впереди Карима, добавил:

      - За женщину говорит мужчина. Его имя, его род. Твой муж….

      Карим обернулся именно в этот момент, заставив Сашко замолчать, а меня – опустить взгляд.

      Тихой и незаметной…. Этот образ был значительно ближе.

      Главное, чтобы мой невольный спутник точно знал, что делал.

      Солнце уже давно перевалило за полдень, а мы все ехали и ехали. Ускользало солнце, пользуясь своей свободой, мелькали перед глазами каменные уступы, все чаще попадались на пути деревца, кидавшие в небо свои ветви. Мягче и прянее становился воздух… обманывая своей сладостью, делая острее понимание, что все это… насквозь фальшиво. Вот эта показная миролюбивость, эти отношения между ними… и мною.

      Мне бы испугаться, осознав, но я лишь прямее держала спину, да жестче поводья.

      Должна быть мужественной….

      Я понимала, что именно имел в виду Сашко, но теперь воспринимала все несколько иначе.

      Мужество принять последствия собственных решений и мужество вынести все, чем одарит Заступница на этом пути.

      Это было нелегко, но разве я могла хоть что-то изменить?

      Шаг…шаг…. Качнуться вправо, влево….

      Усталость, которую я еще недавно ощущала, как легкое неудобство, вдруг навалилась на плечи, лишая возможности свободно дышать. Перед глазами замелькали белые мошки….

      - Привал! – гаркнул Карим, как-то вдруг оказавшись совсем рядом с нами. – Займешься ею, - кивнув в мою сторону, бросил он Сашко. Отъехал немного, соскочил с лошади, бросив повод одному из спешившихся горцев и, оглянувшись, добавил: - И пусть голову платком прикроет, нечего мне воинов смущать.

      Внутри всколыхнулось дерзостью, но я, не столько вспомнив слова Сашко, сколько борясь с подступавшей дурнотой, промолчала. С трудом сползла с ведшей себя смирно лошадки, немного постояла, давая телу привыкнуть к новому положению.

      - Неподалеку бьет ключ, можно умыться, - подошел ко мне со спины Сашко. Протянул платок… и откуда только достал?

      - А не побоятся, что сбежим? – чуть громче, чем стоило, поинтересовалась я. Все было как-то… не так.

      Нет, ни к чему из всего произошедшего за последние два дня я не была готова, чтобы сравнивать собственное представление с тем, что со мной случилось на самом деле, но я все равно подспудно чувствовала фальшь. В словах, взглядах, жестах, поступках…. Словно все вокруг меня были актерами, играя каждую свою роль, а я…. А я наблюдала за ними со стороны, не понимая смысла действа, но «видя», как коряво, бездарно разыгрывают они свое представление.

      Сашко, Карим, воины….

      Если кто и не лгал, так лошади, тут же уткнувшись мордами в хилую траву и занявшись привычным делом, но от них как раз моя судьба если и зависела, то в малой степени.

      - Неподалеку от нас дозор, - едва ли не равнодушно отозвался Сашко и первым направился к зарослям кустарника.

      Пришлось последовать за ним – умыться действительно хотелось. И не только умыться.

      - Вы с Каримом давно знакомы? – поинтересовалась я, когда мы уже возвращались обратно.

      - Да уже года четыре, - ответил он, сорвав лист с дерева, мимо которого мы проходили и растерев его в пальцах. – След на его лице от моей шашки.

      - Вряд ли он оставил подобную наглость безнаказанной? – вздохнув, остановилась я.

      Если на миг забыться, не помня про обстоятельства, забросившие меня в этот мир, можно было признать сдержанную, суровую, но при этом наполненную силой и мощью красоту окружавшей меня природы.

      - Наглость? – ухмыльнувшись, переспросил Сашко, не дав мне увязнуть в накатившей меланхолии. – Да, Карим именно так и посчитал.

      - И? – я оглянулась.

      Он не смотрел на меня, вглядываясь в какую-то ведомую только ему даль.

      Простая одежда, неухоженные, растрепанные волосы, грубое, обветренное лицо….

      Ничто из этого не помешало мне вновь увидеть в нем следы благородства текущей в его жилах крови.

      - Меня спас ваш муж, - коротко бросил Сашко.

      - Ее муж? – Карим подошел совсем неслышно.

      Я резко обернулась, покачнулась, буквально напоровшись на какой-то горячий, обжигающий взгляд.

      - Ее муж, - тем же безразличным тоном проговорил Сашко, отвечая на вопрос. – Граф Георгий Орлов….

      Судя по тому, как побледнел смуглый горец, подобного развития событий он не ожидал….

      ***

      Растерянность Карима была недолгой. Мелькнула и исчезла, сменившись алчным огоньком, наводившим на грустные мысли. Судьба дочери Ивана Струпынина могла быть весьма незавидна, а Эвелины Федоровны Орловой?!

      Ответа на этот вопрос я не знала.

      Я так думала, не догадываясь, насколько оказалась к нему близка.

      Словно откликаясь, Карим криво усмехнулся, продолжая бесцеремонно меня разглядывать:

      - Рахмат будет доволен. Красивая непорченная девка – много денег. Дочь Красина – еще больше.

      Спросить, откуда ему известно имя отца, я не успела, Сашко поторопился, не дав мне открыть рот:

      - А если граф жив?