Путеводная звезда II. Солнечный ключ

— В случае чего — вот, держите, — хрустальный пузырек с королевским вензелем был еще почти полон. За все время Агнетта лишь раз опробовала на себе его действо. Когда пригрозила мужу, что ноги ее не будет больше в доме. Пару дней потом пришлось буквально парить над начищенным паркетом. Зато сдержала королевское слово.

— Если вас поймают, уходите. Хватит с меня смертей.

За исключением одной. Ну, или двух, — мрачно усмехнулась про себя Агнетта. А потом, на привале, нащупала флакон в кармане плаща.

Вот же неслухи! Решили все ее под конец ослушаться!

Гарн как раз расчищал путь от сухостоя, когда внезапно услышал сдавленный крик за спиной. Испуганно обернувшись, он чуть не попал ногой в оставленный недавно пахучий подарок местного тролля. Что такое? Пчела? змея? поцарапалась?

Майя непонимающе смотрела на королеву, а та не могла вымолвить ни слова, вытянув руку. Подвеска на запястье почернела, и камень переливался зловещим оттенком ночи.

— Мой мальчик… — дрожащим голосом выдавила из себя женщина. — Он сейчас в беде…

Разговор по душам

По ту сторону холма росло дерево. С виду неприметное: чуть изогнутый ствол, мелкие монетки-листья. Однако ночью на нем распускались невиданные цветы вперемешку с плодами. Янтарные наливные ранетки и бледно-зеленые распустившиеся бутоны. Как это возможно? — задавалась вопросом Ханна, — ведь на улице стояла осень, и до весны было еще далеко. Но хранитель лишь отмалчивался, пряча улыбку, а Марна и фейри уверяли, что ничего подобного не видят.

Атака темных эльфов выжгла почти всю траву на склоне и сорвала дверь с петель. Подметая осколки стекол, Коори клялся, что нашел у себя парочку седых прядей. Что и говорить, один раз Ханна чуть было не подставилась под удар сама, и Берр успел оттащить ее в последний момент. Ведунья сейчас лечила парню шрамы на спине, а девочка остерегалась встречаться с ним взглядом.

Свейна и след простыл. Но, судя по ликующим птичьим кликам со стороны леса, приспешники Темного Графа все-таки его настигли.

— Почему вы его не остановили? — пусть Ристафал по-прежнему появлялся из ниоткуда и чаще всего в чужом облике, она научилась распознавать его молчаливое присутствие неподалеку.

— Я задержал дроу, — невозмутимо отозвался тот. — Сложно делать два дела одновременно, знаешь ли.

Где-то Марна раздраженно ругала на чем свет стоит отбившегося от рук мага: пока все, включая травницу, противостояли темной магии нападающих, тот сидел в кармане у колдуньи тише воды ниже травы. Но стоило битве закончиться, и Фафнир тут же живо выкарабкался наружу.

— И что тебе на месте не сидится?! — восклицала Марна, пытаясь поймать юркую куклу. Но маг в ответ отбивался руками и ногами, кусался и верещал так, что в конце концов на него махнули рукой. Теперь он, похожий на растрепанного гнома, причитал над обугленными глиняными черепками — все, что осталось от дроу. Его дроу, если быть точными. Воздушные тела духов. заключенные в заговоренный панцирь, теряли волю, беспрекословно починяясь новому хозяину. Фафнир простирал дрожащие ладони над останками, будто грел руки об оставшуюся магию. Столько сил он угробил на их создание — и все для того, чтобы враг использовал бесценную магию против него же самого.

— Они схватили его, Свейна?

— Да, — просто ответил Ристафал. Потянувшись, он сорвал с дерева два плода — те словно светились в темноте мягким, медовым светом. Ханне даже было немного страшно их есть: вдруг потом начнут отсвечивать в животе?

— И что теперь будет?

— Откуда мне знать? — в голосе хранителя послышались раздраженные нотки. — Вдобавок, не понимаю, каким образом это касается и тебя. Твоя полоса испытаний давным-давно закончилась, Ханна. Можешь вернуться с фейри в лес, где ты уже и так стала почти своей. Матушка Бузина как раз успела оправиться от наложенных чар — о, этой женщине стойкости не занимать, поверь мне. Если когда-нибудь соберусь уйти на покой, бразды правления думаю оставить именно ей.

— Но так же нельзя! — чуть не плача воскликнула девочка, и малахитовые листья на ветках перестали шелестеть, будто прислушиваясь к их беседе.

— Почему это? — мягко поинтересовался дух. — А знаешь, твоя няня еще жива, можешь вернуться к ней и зажить припеваючи. Я даже могу помочь с волосами, раз они тебе так мешают.

Ханна опустила голову.

— Я пообещала себе сначала отыскать отца.

Огромная бабочка — и откуда только она взялась посреди ночи? — с крыльями, похожими по расцветке на бирюзовое павлинье перо, опустилась девочке на коленку. Широкие, с ладонь, крылья то поднимались, то опускались.

Ну, полно, дитя, не плачь.

— Солнечный ключ может выполнить любое твое желание, — наконец ответил Ристафал. — Он не каждому дается в руки, но, думаю, своими слезами ты его точно растрогаешь, раз уж даже я не стерпел.