Путеводная звезда II. Солнечный ключ

В солнечных бликах на воде померещилась улыбка отца. А в шепоте листвы вновь послышался умоляющий голос королевы: не оставь моего мальчика, Ханна. Да, Свейн глупый, но он же ни в чем не виноват!

Загорелая рука ловко выхватила у нее ключ до того, как распустился последний бутон.

— Пусть пока побудет у меня, — невзирая на ее возражения и поднявшийся на берегу гвалт, заявил дух. — Такой шанс выпадает только раз в жизни. Правда хочешь все испортить?

Конечно, она не хотела. Если быть точным, в ту минуту Ханна сама не знала, чего хочет на самом деле. И отчего все вокруг смотрят на нее с надеждой, будто возложили на ее плечи разом все заботы королевства.

— Эй, старушка, ты чего? — Коори прикусил было язычок, встретив укоризненный взгляд Марны, и замахал руками. — Да я ничего… я так, к слову, не всерьез.

— Устала? — Бересклет неожиданно серьезно, совсем не свойственным ему жестом, притянул Ханну к себе, набросив на подрагивающие плечи девочки свой кафтан. — Иди, отдохни немного.

А что, так можно было?

— Не можно, а нужно, дурашка, — ответил на немой вопрос Орешника дух-хранитель. И сам проводил удаляющуюся парочку долгим, внимательным взглядом.

Сложный выбор

Принцесса ни разу не рассмеялась за всю свадьбу — а ведь на праздничном банкете были и фокусники, и странствующие менестрели — как один, прославляющие снежную красоту новобрачной. Тем не менее, принц — а теперь уже король Свейн, — относился к будущей жене с трогательной заботой, предлагая то одно блюдо, то другое. И Майя так скромно отказывалась от всего, кутаясь в невесомую вуаль — ну просто charmant!

Кажется, за один вечер придворные сумели полюбить молодую королевскую чету — и это при том, что всего за день до торжества многие в открытую выступали против передачи короны безусому юнцу.

О кузене короля, мирно обживающем чердак в виде привидения — нет, не надо винить его, дурачина сам полез своим любопытным носом в заботливо расставленные Хоканом пробирки с нужными ингредиентами — все и думать позабыли. А уж отсутствие дорогой сестрицы с ее шумными замашками и вовсе, надо полагать, восприняли со вздохом облегчения.

Под шумок, изрядно навеселе, граф все же отправился проведать томящуюся взаперти родственницу.

— Итак, все-таки у меня получилось добиться своего. А ты все не верила, сомневалась во мне, — Эмма неподвижно сидела в углу, крепко обняв себя за подрагивающие плечи. Предложенную шаль, ровно как и кусок обсыпанного кокосовой крошкой торта, она предпочла не замечать. — Что, боишься, родной брат тебя отравит?

Боится, еще как. Глядит затравленным зверем, исподлобья. Может быть, до сих пор не может простить ему Эрланда? Что поделаешь, раз в том не на шутку взыграла королевская кровь и жажда власти…

— А ты все-таки умная, — ему наконец надоело сидеть перед ней на закорках, и он распрямился, чувствуя, как с хрустом распрямляются суставы. Сплетники при дворе не врут: он сильно постарел за эти полгода. Будто полжизни ушло на то, чтобы наконец воплотить многолетнюю мечту в жизнь.

— Не доверяла мне с самого начала. Сейчас не доверяешь. И правильно делаешь.

— Ваше Сиятельство! — запыхавшийся гвардеец застыл в дверях. Хокан повернул голову, как ястреб, недовольный, что его отвлекли от добычи.

— К вам… гости. Вернее, гостья, которую вы так ждали.

Королева. Ну-конечно, разве она могла пропустить свадьбу единственного сына?

Весь хмель разом как рукой сняло. Тень на стене взметнулась хищными крыльями, заставив стражу попятиться.

— Где она?

— По вашему… приказу, задержана…

Бедный юнец вконец растерялся, когда новоиспеченный зять короля вдруг крепко обнял его, а после еще и дружески похлопал по щеке.

— Молодец. Все молодцы. Эту — указал граф на сгорбившуюся и мечтающую слиться со стеной Эмму, — доставить туда же, следом.

***

Уже за полдень, когда Ханне наконец-то удалось успокоиться — во многом благодаря чудодейственному отвару Марны, — она вновь пришла к чудо-деревцу. И хотя солнце еще не село, на ветках уже красовалось первые звездные бутоны.

Позади вновь зашептались травы и повеяло теплым ветром.

— Я смотрю, тебе полюбилось это место, — Ристафал поймал на ладонь нежный лепесток, поднес к лицу. — Ммм, как хорошо пахнет. Сегодня белый, словно невеста. Говорят, новая королева на балу была чудо как хороша.

Вот это новость. Ханна не верила ушам: после всех клятв Агнетты, что свадьбе не бывать, после многочисленных шуточек и небылиц, рассказанных принцем о своей невесте, Майя и Свейн все-таки поженились?

Интересно, как восприняла это королева…

— Я тут заглянул во дворец. Мысленно, разумеется, — хранитель говорил нарочито спокойно, но несмотря на это у Ханны пробежал мороз по коже. — Дела там плохи. Совсем мне это не нравится. Надо бы поторопиться, а то ведь можем и не успеть.

— Граф совсем обнаглел? — из-за кустов показалась шляпа с зелеными бубенчиками. Подслушивать — в этом фейри были знатоки.