«Путеводная Звезда» (СИ)

В окружении шести телохранителей Гетании спустились в порт. Кир жался к отцу. Тот сохранял ободряющую твердость. Уверенность. Преданная охрана расталкивала зевак, оттесняла прохожих, освобождала Гетаниям путь. Точно нос корабля разрезает волны, группа продвигалась сквозь многолюдье толпы. Изредка Иргос – командир личной стражи Гетаниев – кричал, ударяя латной перчаткой в грудь: «Дорогу советнику Его Величества! Дорогу господину!» И люди расступались. Кир наблюдал за ними. Страх толпы притуплялся, уступая интересу.

Для своих девяти лет Кир мало что знал о Тимане – о настоящем Тимане. Всю жизнь его окружали стены родного поместья и бесконечное цветенье садов. Лишь недавно мальчик вышел в свет: побывал при императорском дворе и в гостях у дядюшки Дороса, проехал в паланкине по улицам, а теперь… теперь порт! Впервые Кир видел и ощущал столько людей. Их голоса, их топот оглушали, били по самым перепонкам. А запахи? О, сколько всего чувствовал маленький Гетаний! Вопреки его ожиданиям порт пах не только сыростью и солью. У каждой пристани оказался свой особый аромат. Рыболовецкая пахла, как ни странно, рыбой и тухлыми водорослями, судоремонтная – маслом, лаком и свежей доской, дальняя торговая – апельсином и чаем, но ярче всех ощущалась пассажирская.

У впивающихся в море причалов мерно качались на волнах суда всех форм и размеров. Кир, однако, узнал лишь северных «драконов» и эльфийских «лебедей». Он видел их раньше на гравюрах и книжных рисунках. Не менее разномастными оказались и создания, бродящие меж пришвартованных кораблей. Не все они были людьми, хоть и людей на пристани хватало: бледнокожих дакорцев и почти угольных островитян, прямых, как собственные шпаги, гвинтрийцев и суетливых южан. Кир замечал в толпе низкорослых гномов, клыкастых орков, юрких ящероподобных существ и тех, что напоминали кошек. Все они говорили, кричали и переругивались. Кир не мог разобрать ни слова. Не от незнания иного языка, нет, совсем не от этого! Просто… нелегко в таком многоголосье выцепить один-единственный звук!

- Не робей, парень! - все же пробились к Киру слова отца.

- Еще немного осталось! - заверил старший Гетаний. - Вон уже контора капитана порта виднеется!

Кир быстро глянул на отца, потом на отмеченное им здание: большое, в два этажа. Сверху деревянное, снизу каменное. У входа по стойке смирно вытянулись императорские гвардейцы. Оленьи рожки украшали их золоченые шлемы. От площадки перед конторой и до самых дверей тянулась череда посетителей.

- Хороший он человек! - продолжал отец. - Честный, работящий, но занятой… мы проведаем его после. Я вас познакомлю.

- Угу, - кивнул Кир без особого энтузиазма.

Уже сейчас мальчик понимал, что впереди его ждет множество подобных встреч: невыносимо скучных, но полезных. Якобы. Куда веселей было бы, если б отец знакомил его с другими благородными детьми! Со взрослыми (особенно с такими важными, как всякие там капитаны порта!) не поиграешь, а с ровесниками-простолюдинами нельзя – матушка отругает. Она не раз отчитывала сына за дружбу с прислугой. В конце концов поварята, конюшата и прочие низкородные «друзья» стали сторониться Кира. Им за такую «провинность» доставалось куда крепче.

Тем временем небольшой «отряд» достиг грузовой пристани. Голоса уступили гулу и грохоту кранов, часть дороги «съели» массивные ящики с грузами. Глаза защипало от ядреного запаха пота. Кир покривился, вжал голову в плечи, попытался закрыть нос рукавом одежд, однако вовремя одернул себя. Отец так не делал – не выказывал отвращения или презрения, значит, и ему не следует.

- А вот наша красавица! - неожиданно воскликнул старший Гетаний, - Смотри, Кир!

Мальчик вздрогнул. Возбуждение, мелькнувшее в тоне отца, застигло его врасплох. Тем не менее Кир последовал указанию родителя и посмотрел в нужную сторону. У ближайшего пирса пришвартовался корабль: остроносый, изящный, с тремя высоченными мачтами и сложенными косыми парусами. На фоне невзрачных бочкоподобных коггов он казался… великолепным?

Непревзойденным!

Под ногами заскрипели мокрые доски. Гетании ступили на причал.

- Сможешь прочесть название? - спросил отец.

Кир задумался и вскинул голову. Сначала взгляд его пересекся со взглядом носовой фигуры: крылатая дева улыбалась тепло и благосклонно, потом остановился на надписи с именем судна. Мальчик прищурился.

- Путевод-ная звез-да, - прочитал он, потом уверенно повторил: - Путеводная звезда. Ее зовут Путеводной Звездой!

«Это она. Она – леди», - подумалось вдруг Киру. Он нутром чуял что этот корабль – чуть больше, чем просто «корабль».

- Каравелла, - нежно проворковал отец. - Десять метров в ширину и тридцать семь в длину!

- А ты молодец! - отцовская рука потрепала мальчика по голове. Кир довольно ухмыльнулся: не зря над книжками корпел! Тем временем родитель приобнял его за плечи и потянул к трапу.

- Идем, уже нас заждались, - сообщил он.