Путеводный нейрон. Как наш мозг решает пространственные задачи

Культура может определять поведение людей на разных уровнях. Окружающая среда, в которой растут дети, оказывает такое же большое влияние на их восприятие пространства и умение ориентироваться, как и социально-экономические нормы, с которыми они сталкиваются в подростковом и взрослом возрасте. Один из способов, которым ребенок познает мир, – это исследование. Как мы уже видели, за последние полвека «участок освоения» у детей существенно уменьшился. Но девочки уже находятся в невыгодном положении: у них всегда меньше свободы, чем у мальчиков. Так происходит по самым разным причинам, но в основном потому, что девочки, как принято считать, более уязвимы. Родители следят, чтобы они не уходили далеко от дома, и сопровождают их на прогулках. Неудивительно, что дети, которым позволено гулять на улице, знают ближайшие окрестности гораздо лучше, чем те, кто сидит дома, и это объясняет, почему одиннадцатилетний мальчик обычно способен нарисовать карту района гораздо лучше, чем его сверстница, – и почему карты одиннадцатилетних девочек, которым разрешают гулять на улице, не менее точные и подробные, чем у мальчиков[268]. Одна из возможных причин, по которым женщины иннуитов справляются с пространственными задачами не хуже мужчин, состоит в том, что они растут в арктической тундре – на самой большой игровой площадке, какую только можно представить. Маленькие девочки точно так же, как мальчики, стремятся исследовать окружающий мир, расширить его границы и до восьмилетнего возраста преуспевают в этом не хуже сверстников. Но потом начинают сказываться культура и воспитание, и именно эти факторы, а не биология, сдерживают развитие пространственных навыков.

Тот факт, что у девочек меньше возможностей исследовать окружающий мир напрямую – перефразируя педагога Джоан Курсио, нырять в гущу событий, пачкать руки, падать ничком, тянуться к звездам, – может повлиять на их способности навигации, когда они вырастут. Никакие навыки не улучшить без тренировок. И может, именно поэтому большинство женщин предпочитают находить дорогу по последовательности ориентиров – такая стратегия затрудняет исследование и поиск кратчайшего пути, но уменьшает вероятность заблудиться, если ты помнишь направления. Известным исключением из этого правила являются Фарерские острова, безлесный архипелаг в Северной Атлантике, где необычно высокая доля женщин использует пространственную стратегию – вероятно, из-за открытых пространств, где легче оценить расстояние и использовать направления на стороны света[269].

Известно, что самое коварное последствие ограничения свободы передвижения в детстве – это его влияние на нашу уверенность при столкновении с незнакомыми улицами или открытыми пространствами. Многие исследования показали: женщины почти всегда боятся больше, чем мужчины, когда пытаются найти дорогу в незнакомом месте, особенно если они одни. Женщины беспокоятся, что могут заблудиться, что не найдут кратчайшего пути, и сомневаются в своей способности прочесть карту. Они беспокоятся о своей безопасности, причем вполне обоснованно: риск физического нападения на мужчин в среднем выше, но последствия для женщин могут оказаться серьезнее. Женщины чаще становятся жертвами агрессии и сомневаются, что способны себя защитить. Возможно, именно поэтому тревожность у женщин острее проявляется в США, где уровень преступности относительно высок[270].

Одно из последствий этого двойного груза – неуверенности в своих способностях к навигации и беспокойства о безопасности – заключается в том, что женщины передвигаются меньше мужчин, хотя эта разница существенно отличается в разных странах[271]. На этот гендерный разрыв могут влиять культурные особенности, но, что удивительно, он почти отсутствует в Швеции, где мужчины и женщины проявляют одинаковые способности к пространственному восприятию[272], и значительно уменьшен в таких городах, как Нью-Йорк, где легче ориентироваться. Поскольку те, кто меньше двигается, больше подвержен риску развития ожирения и других болезней, страх женщин перед навигацией не следует недооценивать. Это порочный круг: страх мешает принимать решения, повышая вероятность заблудиться, что еще больше усиливает страх. Нескольких неприятных ситуаций достаточно, чтобы убедить вас сидеть дома.

Распространенное представление о том, что женщины от рождения уступают мужчинам в искусстве навигации, опровергается таким спортом, как ориентирование, который привлекает примерно одинаковое число людей обоего пола. Цель соревнований – как можно быстрее добраться до цели, отметившись на контрольных пунктах, которые нужно пройти в определенном порядке по самостоятельно проложенному маршруту. Контрольные пункты обозначены на карте, которую вам выдают перед стартом и которую вы берете с собой – вместе с маленьким компасом. Самый сложный маршрут может превышать десять километров, требовать хорошей физической подготовки, а лес или неровная местность могут существенно затруднять навигацию.