Путеводный нейрон. Как наш мозг решает пространственные задачи

Для успеха в спортивном ориентировании вам понадобится ряд навыков: умение читать карту и интерпретировать геодезические линии, а также умение оценивать расстояние и прокладывать маршрут, причем все это придется делать на бегу. Поможет также способность быстро принимать решения – например, менять маршрут при столкновении с болотом или непроходимой чащей. И помимо всего прочего, вам пригодится способность постоянно поддерживать необходимый уровень внимания, поскольку вы должны одновременно читать карту и оценивать пройденное расстояние как по карте, так и на местности. Мужчины имеют некоторое преимущество перед женщинами, но лишь потому, что они физически сильнее и могут быстрее бегать. Если исключить этот фактор, то женщины выступают не хуже: они так же хорошо ориентируются, прокладывают маршрут и сосредоточиваются[273].

Вы можете возразить, что спортивное ориентирование привлекает женщин с особыми способностями в восприятии пространства, подобно тому как тренеры по бегу отбирают для спринта спортсменов с мощными ягодичными мышцами. Однако для большинства тех, кто увлекается спортивным ориентированием, это семейный вид спорта. Свою первую дистанцию они могли пройти в четырехлетнем возрасте, в семь уже бегали с родителями, а в десять участвовали в соревнованиях. Девочки тренируются вместе с мальчиками, и – не удивляйтесь – у них получается ничуть не хуже.

В июне 2016 года на чемпионате Британии по спортивному ориентированию я познакомился с Люси Батт, двадцатидвухлетней девушкой, входящей в элиту этого вида спорта. Она только что победила в своей возрастной категории и стала чемпионкой Великобритании – ее наивысшее достижение во взрослых соревнованиях. Она еще не успела отдышаться и была не готова к длинному интервью, так что мы договорились увидеться снова. В следующий раз мы встретились в пабе в Фарнборо недалеко от ее дома, и она дала мне точные инструкции, как его найти. Когда она вошла, оживленная и деловая, я стоял у двери и рассматривал старинную карту города. Люси тут же указала место, где мы находимся, а также старые улицы и железнодорожную станцию. «Люблю разглядывать карты, – рассмеялась она. – Я перестраховщик и обязательно должна знать, куда иду. Мне нравится понимать взаимное расположение объектов – даже в помещении мне нужно знать, в каком направлении я смотрю».

Люси начала заниматься спортивным ориентированием, едва научившись ходить, потому что именно так ее семья проводила выходные (ее мать и сестра участвуют в национальных чемпионатах). Сильной стороной Люси всегда была навигация. «Заставь меня соревноваться в беге с более тренированным соперником, и я приду последней, – объясняет она. – Но в лесу с картой я брошу вызов любому». Люси выросла в Нью-Форесте, в графстве Уилтшир, на лесистых равнинах, где не увидеть ориентиров, обычно заметных на открытых участках. Пользы от компаса там было немного, и Люси научилась обращать внимание на мелкие детали. Она легко справляется с задачами, которые ставят других в тупик, – например, находит дорогу в тумане. «Я не могу объяснить, как я ориентируюсь. Не могу выделить этот навык и работать над ним – это “вшито” в мой мозг». Вне всякого сомнения, она талантливый навигатор – но этот талант у нее не обязательно врожденный.

Можем ли мы улучшить свою способность к ориентированию? Вполне вероятно, что мозг искусных навигаторов лучше приспособлен к решению таких задач – например, у них больший объем гиппокампа или более устойчивые паттерны возбуждения нейронов решетки в энторинальной коре[274]. Однако исследователями получено множество свидетельств того, что мы можем улучшить свои способности – и вместе с тем изменить мозг – просто при помощи тренировок (в том числе время от времени отключая GPS на своем телефоне). Навигация – это сложный когнитивный процесс, требующий ряда способностей, в число которых входят память, концентрация и уверенность в себе. По этой причине начинать лучше в юном возрасте. Многие искусные навигаторы начинали с того, что сидели на переднем сиденье автомобиля и читали карту для матери или отца, играли на улице вместе с соседскими детьми, росли на ферме или записывались в отряды следопытов или скаутов.

В 2012 году британский телеканал Channel 4 выпустил программу «Скрытый талант» (Hidden Talent), целью которой был поиск выдающегося навигатора среди 500 случайно выбранных людей. Бесспорным победителем стала Адель Стори, двадцатишестилетняя учительница из Девона. Нейробиолог Хьюго Спирс, создатель пространственных задач для шоу, в число которых входило запоминание лабиринта улиц в Сохо, говорил, что такие результаты не показывал ни один из тех, кого ему приходилось тестировать. Пять лет спустя я нашел Адель, которая к этому времени переехала в Дубай, чтобы расспросить, как ей это удалось, и услышать ее историю.