Путевой блокнот

Пикировщики, оставляя за собой черные дымные шлейфы, стремительно взлетали ввысь, словно ракеты, и с верхних воздушных эшелонов обрушивались на противника в стремительном звенящем пике. Клюв каждого птерозавра был усилен стальной пикой, и на такой скорости пикировщику достаточно было просто попасть в цель, чтобы пронзить ее насквозь. Ящеров было шестеро против пары грифонов, и все равно пикировщики раз за разом промахивались, хотя и работали звеньями.

А штурмовики воевали очень расчетливо и экономно: маневренные грифоны в большинстве случаев просто увертывались от падающего с неба смертоносного железа и ловили свой момент. В результате через четверть часа шансы несколько уравнялись: один из пикировщиков, не рассчитав высоту, просто воткнулся в землю со всей дури и взорвался, разбросав свои горящие останки по окрестным кустам. А второму кто-то из грифонов походя располосовал крыло – подранок, приземлившись на ближайшую скалу, жалобно скулил прямо в открытый эфир, прося помощи.

Как это ни странно, помощь пришла оперативно: на скалу откуда-то из-за туч спустилось странное существо – белокрылая лошадка со светящимся рогом на лбу и красными крестами на боках.

«Спасатель, – ответил на мой вопрос Фьорд. – Это крылатый целитель воздушной армии Повелителя. По сути своей это химера – спайка пегаса и единорога. Спасатель неуязвим для магии как пегас, а своим чудесным рогом способен излечивать даже самые тяжелые раны как единорог».

– Этот крылатый санитар – на стороне Черных?

«Для Спасателя не существует сторон. Он как истинный врач видит только пациентов и старается им помочь».

Спасатель и в самом деле помог раненому птерозавру – пикировщик после облучения чудо-рогом спланировал со скалы и, припадая на поврежденное крыло, потянулся куда-то на юг.

«Неписаный закон войны – побежденный покидает поле боя… О, черт! – потрясенно воскликнул Фьорд, всматриваясь вправо – туда, где меж двумя заснеженными исполинами Пентатрона скалы были рассечены глубокой расселиной, которая своим верхним концом упиралась в затянутую туманом седловину перевала. – Я глазам своим не верю! Перед нами прямо по курсу – танкер без прикрытия! Вот это свезло так свезло!»

Гиппогриф резко набрал скорость, направляясь в сторону заросшего лесом распадка. Теперь и я видел танкер – огромный сигарообразный дирижабль с черными окаймленными крестами на боках, растопырив боковые паруса, медленно уходил в сторону перевала. Выглядела эта конструкция весьма зловеще и вместе с тем завораживала совершенством своих линий. А ведь это, без сомнения, было какое-то живое существо!

«Если танкер почует опасность, он будет интенсивно сжигать жидкий огонь из своих заправочных баков и быстро уйдет на высоту, в облака – а там его просто не найти, – возбужденно произнес Фьорд, снижаясь к земле. – Но пока он меня не видит. А высотник Черных нас вообще не засек – тут вокруг нас такой кипеш происходит, что у магического вариатора уже, наверное, сплетения плавиться начали».

– Ты же не… собираешься его атаковать? – забеспокоился я. – Даже и не думай! Не смей! Меня сначала высади, камикадзе блохастый!

«Нет времени – он уже меня увидел, – прошептал Фьорд, набирая скорость и лавируя между макушками деревьев. – Сейчас он или попытается убежать, или…»

Случилось второе «или». Танкер счел, что новая угроза ему вполне по силам, втянул паруса с наветренной стороны и медленно развернулся головой в нашу сторону. Только теперь я понял, что это за существо находится под газовым баллоном, и содрогнулся от отвращения. В нашу сторону смотрела башка огромного кальмара с неподвижными синими глазами, а из нее, словно гигантские телескопические сосиски, выползали длинные щупальца с присосками.

«Заправочные шланги разворачивает, – завороженно произнес гиппогриф. – Сейчас будет огнем стрелять. Сейчас будет жарко!»

В подтверждение его слов головная часть танкера окрасилась вспышкой. В то же мгновение гиппогриф резко взмыл вверх, вырываясь из лесного прикрытия, – и огненный шквал пронесся под нами, обрушившись на ни в чем не повинные деревья.

«А ты успеешь ли перезарядиться, хмырь головоногий? – зловеще прошептал Фьорд, продолжая интенсивно набирать высоту. – Ага, страшно стало? Слинять решил? Да только теперь поздно уже!»

Летающий монструозный кальмар только сейчас осознал, что потерял инициативу и в высоту уйти уже не успеет. Поэтому танкер резким движением расправил щупальца с парусами и дунул в них изо всех сил своих гигантских воздушных легких в стремлении оторваться от противника и скрыться в тумане перевала. Рывок и в самом деле получился впечатляющим – тем более что Фьорд такой вариант развития событий явно не предполагал. Возможно, молодой гиппогриф даже и не знал, что танкер вообще способен выделывать подобные фортели.

Но одного выдоха танкеру оказалось недостаточно, чтобы достичь спасительной туманной пелены. Поэтому он ускоренно выжигал топливо в баллоны и медленно разворачивался, чтобы встретить противника на подходе новым огненным залпом. С такого близкого расстояния он бы уже не промахнулся.