Путевой блокнот

Понимал это и Фьорд. Краснозвездный истребитель рванулся в сторону воздушного гиганта изо всех своих сил – аж кости в крыльях затрещали. И он успел отвернуть вверх в самый последний момент, когда щупальца уже ловили его в прицел.

А в следующий момент малыш-гиппогриф проделал такую невероятную штуку, которой в его исполнении я даже и представить не мог. Зависнув над танкером, Фьорд вцепился когтями передних орлиных лап в затрещавшую оболочку, развернулся вдоль корпуса и… дал задний ход!

Буквально за несколько секунд гиппогриф, летя задом наперед, вспорол всю сигару дирижабля танкера, от носа до хвоста! Угарные газы начали разрывать разваливающиеся легкие летающего монстра, и он, издав протяжный предсмертный стон, спикировал на дно ущелья близ перевала и там взорвался со страшным грохотом.

Увы, нам с Фьордом деваться из этого узкого ущелья тоже было некуда – взрывная волна зацепила и нас. Героического гиппогрифа просто вбило в камни обжигающим воздушным потоком, и там он замер без чувств, распластав разбитые крылья. Мне же повезло невероятно – ни единой царапины!

Какое-то время я просто тупо сидел в седле. Потом отстегнулся и спустился на землю.

– Спасателя сюда! Срочно вызываю Спасателя! – заорал я в рацию, когда осознал, что мой гиппогриф еще дышит. – Всем Красным, кто меня слышит, – на помощь! Ваш брат в беде!

Но первыми на помощь пришли не Красные. Сзади меня на скалы ущелья плавно приземлились два огромных орла с черными крестами на нагрудных фартуках. Это были перехватчики Черных, уцелевшие в бою с истребителями и, вероятно, одержавшие в нем победу. Один из победителей был заметно помят, а его фартук – запачкан кровью. Зато другой – здоровенный белоголовый орлище, самый натуральный ас, судя по количеству крестиков в его послужном списке, – выглядел вполне бодрым и боеготовым.

«Человек, отойди от этого убогого ничтожества! – проклекотал орел. – Эта тварь сегодня убила лидер-танкер воздушного флота Повелителя! Кодекс войны запрещает уничтожать лидеров – в ней должны погибать только слабые! Тот, кто нарушил этот непреложный закон, должен умереть!»

– Я ничего не знаю про этот ваш кодекс, – хмуро произнес я, сжимая в руках рунический топорик. – Но я не позволю тебе убить моего товарища. Он и так-то еле жив – ему Спасатель нужен срочно!

«В таком случае я даже не буду марать клюв об эту падаль, – усмехнулся орел. – Я просто не подпущу Спасателя к нему, и твой дружок сдохнет самостоятельно».

«Ну давай, команданте Орландо, рискни здоровьем! Ты же всегда мечтал сойтись со мной один на один!» – прозвучало в моей голове. А спустя пару секунд рядом со мной мягко, на все четыре лапы, как и положено кошке, приземлился Эстеро – весь в саже и в подпалинах, но вполне бодрый и невредимый. Львиный хвост грифона нервно дергался и колотил по его задним лапам – пожалуй, это было единственным, что выдавало напряженность лидера Красных и его готовность немедленно вступить в драку.

«Нас вообще-то двое, – ухмыльнулся Орландо, кивнув в сторону своего покоцанного напарника. – Пока мы с тобой будем выяснять отношения – Финист быстро оприходует одного не в меру героического уродца. Да и глупого человечка – тоже. У тебя, как я посмотрю, амулеты все разрядились. А вот у моего напарника заряд жидкого огня еще остался».

В подтверждение его слов второй орел презрительно хекнул и отхаркнул прямо мне под ноги каким-то огненным сгустком. Этот плевок, растекаясь по камням, продолжал гореть, словно напалм. Я содрогнулся, едва только представив, что такая штука может сделать со мной. И еще не факт, что огнезащитный амулет Дарьяны меня спасет!

«Стоп! – протестующе затряс головой Эстеро. – Человека ты не имеешь права трогать!»

«Это почему же? – саркастически произнес орел, оценивающе устремив на меня свой немигающий взгляд. – Мы не в Меллиноровой долине, и здесь у него никаких безусловных прав нет. И вообще я подозреваю, что этот человек – нанятый вами шпион. А со шпионами у нас разговор короткий».

«Не поэтому, – после недолгого колебания решился сказать Эстеро. – Помнишь предсказание о возвращении Повелителя? Так вот, оно сбылось! Человек держит путь в Забытую долину, где вновь откроет портал, связывающий Сестер друг с другом».

«Да ладно! – скептически усмехнулся Орландо. – Вот этот жалкий человечек – наш возрожденный Повелитель?.. Как он может открыть портал? Ведь он даже не маг. Но-о… Я, пожалуй, соглашусь с тобой. Я даже отдам тебе твоего подыхающего бойца, если ты позволишь мне составить компанию его сиятельству в его пути к порталу. Клянусь, с его лучезарной головы не упадет даже волосок!»

«Это не мне решать, – мрачно ответил грифон и нехотя кивнул головой в мою сторону: – Ему».

«О как! – воскликнул белоголовый орел. – И это говорит несгибаемый команданте Эстеро? Вот теперь я уже почти поверил! А что нам скажет тот, кто называет себя Повелителем?»

– Я могу ему доверять? – обратился я к Альберту, кивнув в сторону ухмыляющегося лидера перехватчиков.