Пути-дороги

– Как скажешь, – пожала плечиком. – Наверное, говорить, что ты мне приглянулся, – не стоит, хотя это и на самом деле так, с тем, кто противен, в койку не лягу ни за какие посулы. Это нам двоим понятно. Но ты прав, встретились неслучайно. Мне дали задание подобраться к твоей персоне как можно ближе и разведать все, что смогу, – первое!

– Вот как, и кто же это такое тебе дал задание?

– А давай обменяемся салфетками? – неожиданно предложила она.

Согласно кивнул и достал свою, на которой написал предположительный род занятий своей спутницы. Девушка же выложила на столик свою половину салфетки.

– Если тебя ко мне подослали, то что-то ты уже знала. Заведомо не в равном положении находились, – вздохнув, сказал я, но с интересом уставился на то, что девушка начертала: – «Аптекарский фаворит»?! Это как?

– Блин! Ты как смог догадаться?! – воскликнула девушка.

– Ты не проститутка, но поведением, наглостью и независимым видом на нее смахиваешь. А какая еще есть подобная древняя профессия? – хмыкнул я.

– Но я не только журналистка, под моим патронажем есть еще приюты и воспитательные дома. Кстати, это вторая причина, по которой захотела с тобой познакомиться!

– Есть еще и третья? – удивился я, пытаясь понять, при чем тут приюты и дома для сирот.

Кстати, социальная сфера в империи работает неплохо. За детьми, по каким-то причинам оставшимися без родителей и родственников, ухаживают и им дают образование. Престарелых, кто не может прожить самостоятельно, определяют в приюты.

– Да, но это уже личный мотив, и его, если позволишь, позже озвучу, – ответила Вероника.

– Хорошо, сперва мне скажи, с чего это ты меня аптекарским фаворитом назвала?

– Стремительно поднимаешься в медицинской отрасли, имеешь поддержку в верхах, явно чей-то фаворит, – пояснила она.

– А если все своим трудом делаю, такого варианта нет?

– И что? Название-то все равно отражает суть вопроса!

– Хм-м, – задумчиво протянул я. – Сложно спорить, неожиданно, стоит поразмыслить. Ладно, давай дальше! И кстати, признайся уже, что угадал с твоей профессией.

– Она только часть моих интересов, но – да, являюсь журналисткой в «Великом светском сплетнике». Слышал о таком журнале?

– Меня больше интересуют медицинские темы или обычные газеты, – ответил ей, но потом, чуть улыбнувшись, дополнил: – Честно скажу – не читал, листать приходилось, да и известен «Сплетник» всем. Подозреваю, тебя послали за сенсацией. Так?

– Зная, что императрица к тебе благоволит, министр прыгает на задних лапках, а медицинский совет принимает сразу все твои лекарства и изобретения, – да, так и есть, – подтвердила девушка.

– Изобретения не стоит записывать на мой счет, – покачал я головой. – Да и лекарства синтезирует мой компаньон, профессор медицины. У меня не так много заслуг.

– Ой, не стоит скромничать! Неужели считаешь, что кое-какой материал на тебя не нарыла? Ты у нас ворвался в столицу с графиней Смеевой, сдал на охранителя, излечил пару десятков безнадежных больных, создал корпорацию, открыл больницу! Теперь вот подался зачем-то в Германию. Не скажешь, по каким таким мотивам? Кстати, мой непрезентабельный вид – твоя вина! Собираться пришлось в спешке, в последний момент узнали, что ты в дорогу собрался, я чуть на поезд не опоздала! Билет пришлось брать свободный, вот и оказалась в купе с Аграфеной Петровной!

– Ладно, принимается, – подумав, сказал я. Проверить ее легко, достаточно поинтересоваться у вора или людей Ларионова, они быстро подтвердят данные слова или опровергнут.

Насчет десятка безнадежных больных – удивлен, что не сотня или тысяча, слухи приукрашивают любые действия многократно. Могу даже дальше цепочку событий построить. «Фаворит» она написала не абы как, а с подтекстом. Уверен, что слухи насчет императрицы и моей скромной персоны ходят. Того, что Ольга Николаевна на состязаниях в личине Олеся являлась, как ни странно, никто не прознал, а вот ее покровительство над тем, кто ее собой от пули заслонил, прознали. Нужно отдать должное, долго об этом скрывалось, но кто-то проболтался. Если честно, то сам уже думал, что кое в каких делах мне помогала такая влиятельная особа. Н-да, ситуация неоднозначная, ладно, посмотрим, что Вероника дальше поведает. И, кстати, в каком же она статусе? Патронаж простым журналисткам не дадут. Из этого вытекает, что титул у нее должен иметься, да и деньги. А то, что она так скромно одета, уже объяснила. Не удивлюсь, если в Берлине преобразится после посещения модисток.

– Остальное объяснять или разбежимся? – поинтересовалась Вероника.

– Разве мы куда-то торопимся? До Германии еще далеко, в купе возвращаться… – Немного помолчал. – Боюсь, еще не восстановился.

– Мир? – выдохнула моя спутница.

– Воевать нам нет смысла, но ты обещала продолжить. Сомневаюсь, что только для своего журнала пошла на такие расходы и жертвы.

– Иван, мне требуется заключить с тобой договор на поставку лекарственных препаратов в приюты и воспитательные дома. Люди там…