Пути на небо

«Создатели и строители III» в ее секторе использовали все камни, уже вытащенные из колец Сатурна, и более редкие, с Пояса астероидов. Такую же методику можно было применять и за орбитой Урана, хотя пока никто не намекал о скором начале поиска там. Слишком холодные окраины Солнечной системы можно было бы снабжать за счет заводов там же, но их строительство откладывалось уже под давлением правительства. Стася освоила основы собственной работы быстро, но уже понимала, что легкой она ее не назовет никогда. Задача Алексы состояла в том, чтобы с помощью излучателей и систем механической очистки избавлять выбранные астероиды от верхней оболочки, а потом усыпать их каким-то количеством скрепляющих механизмов, тщательно подбирая камни для компенсации формы. Между собой девушки так и называли их – скрепки. Стасе же предстояла более сложная задача, а именно – буксировка глыб в точку сбора и подгонка камней, когда шло скрепление их друг с другом. Их было довольно сложно удержать так, чтобы попасть в нужное место и оставить там на несколько секунд, пока холод не схватывал пенистый композитный материал клея. Первая гроздь, которую Стася надеялась собрать, имела в длину около ста метров. Вся вереница камней напоминала по форме огромный полый шар неправильной формы. Так уже собранную часть можно было оставить лет через десять на полпути, чтобы внутрь поместить ценные астероид для завода. Над ним поработают еще лет пятьдесят, а лишь после искусственная крыша бывшей шахты отправится снова в путь на Марс.

К тросу, проходящему сквозь всю гроздь, крепили основание, чтобы при наборе ускорения спайка глыб не рассыпалась. С острого конца цепляются разгонные двигатели, то есть буксир. Само понятие космическая скорость когда-то подразумевала такую быстроту, которая немыслима на Земле. Но постройка Марса научила людей бережливости. Ее архитекторы смело заявили, что несколько столетий работы станут для нее нормальным сроком, слишком много выгод для самой жизни социологических групп на Земле сулила постройка. Дело не только в том, что почти игрушечная управляемая модель, будучи запущена и доставлена за миллионы километров от Земли, становилась игрушкой для взрослых. При умелой подаче они увлекались игрой в дорогие игрушки не меньше, чем дети, но уже готовы были платить за свой взрослый аттракцион. Он уже был не пустым развлечением, а полезным для общества делом. Политики, понимая азарт людей в поиске наиболее престижного положения в обществе, распределили работы так, чтобы каждому желающему досталось героическое времяпрепровождение. Так повышалась занятость, снижая вероятность бунта. Хороший характер у рабочих по космосу воспитывала система, в которой велась понятная работа. Плохой результат, сломанный прибор, становился заменой бунтов или войны мафий, когда все больше людей предпочитали доступную работу в уважаемом месте наркотикам и хулиганству. Сроки в марсианских определениях грунта или в системах перевозки могли быть огромными, чтобы экономить деньги и задействовать как можно больше людей. Часть перевозок шли по тоннелям через точки Лагранжа, так называют определенные места космоса, в которых гравитация сразу нескольких небесных тел уравновешена. Каждое компенсирует притяжение все остальных, из-за этого попавший туда астероид относительно их движения остается на одном месте. После расчета массы перевозимого груза и гравитации, например, полей Кирквуда около Юпитера, можно было на время оставить груз на одном из таких мест с выключенными моторами космолета или, что бывало чаще, баржа отцеплялась, уходя за новой работой. Перевозчика вызывали только в случае необходимости поправить курс. Такие случаи были при неправильных расчетах, чаще всего причиной были только они. Но вмешиваться приходилось еще и когда рядом появлялось другое тело со своей гравитацией, которое могло сбить его с пути.

Скорость самых больших барж, может и меньше, чем у одиночных транспортов, но зато притащат они за один раз столько, сколько на Диновом «Ползуне» не перевезти за пять лет. Масштаб ценных грузов со времени вмешательства в это дело холдинга «Создатели и строители III» ускорился в десятки раз. Не одни Алекса со Стасей рыскали меж глыб на своих юрких кораблях, выискивая глыбы со льдом. Таких старателей было полно. Оставалось только гадать, насколько еще хватит запасов воды в поясе астероидов. Хотя, какое им-то до этого дело?

Стася в очередной раз возвращалась от своей растущей день ото дня грозди, когда услышала в коммуникаторе голос подруги:

– Прием, напарница! Мне тут передали хорошие новости!

– Что там? – вяло поинтересовалась Стася в тысячный раз разглядывая металлические руки своего аватара на штурвале. Уже столько времени прошло, а она все ни как не могла к этому привыкнуть.

– Закончилось судебное разбирательство, можно забирать наш роботизированный комплекс из штрафного дока.

Стася помолчала. Затем сказала: