Пути титанов

- Бороться! - твердо ответил Джон-Эй.

- Бороться? Как?

- Не знаю. Надо подумать. Может быть, нам удастся забраться в ангар дик-татора... Может быть...

Он не успел договорить. Снаружи по-слышался пронзительный свист. Штурман побледнел.

- Что это? - прошептал Георгий.

- Они... Погоня...

В провалах стен промелькнули свер-кающие полусферы. Георгий схватил това-рища за руку и устремился в глубь поме-щения. Там они замерли, обессилевшие, уставшие, беспомощные, лишенные малей-шей надежды на спасение. Сейчас полу-сферы нащупают их локаторами - и тогда опять плен...

Вдруг часть стены, к которой они при-жались, сдвинулась в сторону, за нею от-крылось черное отверстие. Несколько чело-векоподобных существ, вынырнувших из-под земли, схватили людей и потащили их вниз. Стена вернулась на прежнее место, закрыв отверстие. Стало темно. А неизве-стные существа молча, мягко, но властно повели Георгия и Джон-Эя по невидимым переходам куда-то в глубь планеты...

Неожиданные союзники

Впереди посветлело. Темная пещера пе-решла в широкий коридор. К потолку кори-дора были подвешены голубые шары, из которых струился мягкий свет. Космонав-тов окружила толпа настоящих людей, вы-соких, могучего сложения, с красивыми ли-цами смугло-розового цвета.

- Они похожи на женщину под купо-лом, - прошептал Джон-Эй.

- Они принадлежат к одной расе, - ответил командир. - Но я не могу понять, что здесь происходит. Люди под землей. Значит, они скрываются от диктатора. По-смотри, друг... здесь есть освещение, сле-довательно, и техника...

Джон-Эй не успел ответить. Один из тех, кто привел их в подземелье, молодой, высокий, с приветливым лицом, поклонив-шись, указал им на боковой вход. В его ясных глазах светилась тревога и в то же время удивление. Толпа с интересом рас-сматривала пришельцев, живо переговари-ваясь на музыкальном, звонком языке. Кос-монавты последовали за проводником и очутились в большом помещении. Поло-вину его занимало какое-то оборудование, покрытое прозрачными куполами. Стены и пол были черные. С потолка струился не-яркий свет.

В конце зала их встретил согбенный старик. Он стоял возле стола, заваленного чертежами, и с удивлением смотрел на прибывших. Морщинистое лицо старика указывало на его почтенный возраст, но взор сиял молодостью и энергией.

Старик произнес несколько слов. Про-водник подал пришельцам стулья ни-зенькие, глубокие. Георгий и Джон-Эй сели, переглянулись.

- Кто он? - вырвалось у Джон-Эя. - Ученый, вождь или правитель?..

Георгий молчал. Старик ткнул себя пальцем в грудь, и с уст его слетела сере-бристая фраза:

- Ио-тинаас. Ио.

- Ио - это, видимо, его имя, - сказал Георгий, обращаясь к Джон-Эю.

Старик обрадованно закивал головой, притронулся к каждому из гостей и вопро-сительно на них посмотрел.

Космонавты назвали свои имена. Ио очень старательно повторил их, прислуши-ваясь к звучанию чужих слов. Затем, не поворачиваясь, потянулся к маленькому пульту, нажал на кнопку. Свет погас. Вле-во от космонавтов загорелся розовый пря-моугольник. На нем появилось изображе-ние планеты, плывущей в пространстве, сре-ди звезд. Но указал на планету и произнес:

- Лоо-праа.

Планету сменила голубая звезда. Ио указал на нее и сказал:

- Сии-нее.

Показав таким образом несколько изоб-ражений и назвав их на своем языке, он повторил демонстрацию тех же изображе-ний и ткнул пальцем в грудь Георгия.

- Он просит, чтобы ты назвал эти изображения на нашем языке, - заметил Джон-Эй. - Но зачем это ему?

- Они наши союзники, - возразил Ге-оргий. - Чем скорее мы поймем друг дру-га, тем лучше...

Ио ждал, пока гости поговорят. Но вот Георгий повернулся к экрану и начал назы-вать появлявшиеся на нем предметы. Так продолжалось долго. Георгия сменил Джон-Эй. А старый Ио просил людей Зем-ли называть все новые и новые понятия, неутомимо показывая им сотни и сотни различных предметов, рисунков, изображе-ний. Наконец космонавты так устали, что уже не в силах были говорить. Страшная сонливость навалилась на них, смыкая глаза. Ио заметил это и погасил свет.

В наступившей темноте люди Земли мгновенно уснули...

Очнулись они в тех же креслах. Голу-бой свет лился отовсюду. Перед ними си-дел Ио и ласково улыбался. На маленьком столике стояли две черные тарелки с ка-кими-то желтыми продолговатыми плодами, похожими на аккуратно нарезанные ломти ноздреватого сыра.

- Что это? - удивился Джон-Эй.

- Вероятно, еда, - сказал Георгий, по-нюхав. - Пахнет приятно. Во всяком слу-чае, отказываться не следует...

Они жадно принялись за еду. Пища оказалась очень вкусной и сытной. Космо-навты тут же ощутили ее благотворное воз-действие - прояснилось сознание, во всем теле появилась бодрость. Подкрепившись, люди Земли вопросительно посмотрели на Ио. Старик улыбнулся, включил какой-то аппарат и продиктовал несколько слов. Из динамика, рядом с космонавтами, прозву-чали земные слова, правда с необычным акцентом.

- Привет вам, братья...

Космонавты не удивились. Они поняли, что Ио специально записывал земные по-нятия, чтобы разговаривать с помощью переводных машин. Они ответили старику приветствием, поблагодарили за спасение.