Пути Востока

— Когда-то меня называли просто Фатима или Фатима, дочь Али-Мамеда. Сейчас называют Фатима-Горевестница. Я вижу то, чего еще нет, но что будет или может быть, и рассказываю об этом людям. Радостное они не запоминают, а вот печальное помнят. Вот и выходит, что я приношу беду, а ведь это не так. Жизнь не пишется только белыми красками.

— Это да, — согласился я. — Но люди не любят, когда им предвещают беду. Все надеются, что она зайдет в соседний дом, а не в их.

— Такова их природа, — кивнула Фатима. — А ты? Ты готов услышать правду о себе?

— Не знаю, — честно ответил я. — Наверное, да. А может, и нет.

— Дай мне правую руку, — сказала Фатима. — Я хочу посмотреть на твою ладонь.

— Держи. — Я протянул ей руку.

Фатима изучала мою ладонь долго, минуты три. Отпустив ее, она посмотрела на меня.

— Ну что у меня там? Надеюсь, не смерть?

— Смерть, — ответила Фатима. — Только не твоя. Но она всегда рядом с тобой, за твоим плечом.

— Ух ты, — удивился я. — Оно понятно — все мы смертны.

— Нет, — покачала головой Фатима. — Эта смерть недавно к тебе пришла. К тебе, но не за тобой. Она тебя бережет, но ты ей не верь — это лишь пока.

— Ладно. А что еще видишь?

— Битвы, дороги, скорая встреча со старыми друзьями и обретение новых врагов, холодный ветер и ледяные пещеры. Но не это главное.

— А что же тогда?

— Главное — ты должен выбрать верный путь. Настанет момент — может, завтра, может, через десять лет… Перед тобой будут лежать две дороги, и в какой-то момент ты должен будешь пойти по одной из них. Вернуться назад не получится — этот выбор ты делаешь один раз. Одна дорога будет широкая, удобная, а другая — тяжелая и грязная. По одной дороге с тобой будет идти твой друг, а по другой — твой враг. В конце одной будет жизнь, которая хуже, чем смерть, в конце другой будет смерть, которая лучше, чем жизнь. Пойми, какая дорога твоя, и тогда тебе не будет стыдно за прожитое. Прощай.

И Фатима, повернувшись, быстро пошла прочь от духана.

— Стой, я… — Но она уже скрылась за поворотом.

Я так толком ничего и не понял. Дороги, друзья… Эти гадалки, что здесь, что там, слова в простоте не скажут, их без бутылки не понять. Да и с ней не понять.

— Привет. Это за тобой меня послали?

Задумавшись, я проглядел, как появился полурослик с шапкой курчавых волос и хмурым лицом.

— Привет, Мато. Давно не виделись, — дружелюбно сказал ему я.

— И век бы тебя не видеть, — не слишком враждебно, но и без теплоты в голосе сказал мне Мато.

— Чего так? Вроде не врагами расстались? — удивился я.

— Ну да. Вот только вы нашу цитадель с землей сровняли, и клан практически не существует. А в целом все хорошо.

— Так, аут. Или я сейчас припомню, из-за чего заводка пошла, ты начнешь орать, что такого не было, и понесется по кочкам ругань. Пошли лучше в заброшенный город, а?

Полурослик кивнул и открыл портал.

Картина, которую я увидел, была масштабна. Мы оказались на небольшом холме, с которого открывался вид на пустыню. С двух сторон от холма были наметены огромные барханы, отчего пространство внизу имело вид огромной ложбины. Там в боевые порядки строились воины «Диких».

— А, пришел, — услышал я за спиной голос Гедрона Старого и повернулся.

— Ну да.

— Очень кстати. Отойдем на пару слов. — Он взял меня под локоток и отвел в сторону.

— Слушай, а где этот паук вылезет? В старые времена он из-под песка лез, а в этот раз как? Мои вон уже начали выстраиваться, вопросы мне задают, а я ни ухом ни рылом.

Я задумался. И вправду, откуда? Дриада мне ничего такого не говорила, свисток дала — и все.

— Я так думаю, что тут и пойдет, — ответил я на свой страх и риск, рассудив, что пойдет он на свист, но при этом вряд ли из-под холма.

— Думаешь или знаешь?

— Думаю. Кабы знал — пальцем бы ткнул, — начал злиться я.

— Смотри, тут уже стратегия разработана, мы полночи кумекали. — Гедрон строго посмотрел на меня.

— Я понимаю. Ты, главное, мне скомандуй, когда начинать, только тихонечко скомандуй. И прикрой. Я его и вызову.

— Ладно. Минут, я думаю, через десять начинать будем.

Гедрон отошел к группе игроков, видимо, командному составу клана, отдавая на ходу распоряжения.

Поскольку меня все присутствующие, кроме Гедрона, игнорировали, причем демонстративно, я получил возможность спокойно оглядеться. С холма открывался отличный обзор.

Войска выстраивались тремя колоннами, по пятеро в ряд. В клане, похоже, действительно остались преимущественно воины, поскольку лучников, окопавшихся на флангах, на вершинах барханов, было немного, в общей сложности не более трех десятков. Правда, судя по лукам, это были матерые ветераны. Все они отрыли себе в песке небольшие окопчики, где-то по пояс. Это было предусмотрительно, хотя кто знает, что выкинет эта тварь…

У подножия холма я увидел группку из десяти магов и столько же хилеров — надо думать, весь резерв клана. Рядом с ними я заметил знакомое мне лицо. Это был Диорд, кланмастер. Он махал руками, видимо, объясняя, кто где должен стоять и за что отвечать.