Раскол Церкви на российскую часть и РПЦЗ был следствием Октябрьской революции 1917 года. Поначалу Церковь сопротивлялась репрессиям новой власти. Десятью годами позже митрополит Сергий (Страгородский) объявил новому правительству из тюремной камеры о лояльности Церкви. Его заявление было причиной схизмы (раскола) и многолетней вражды обеих церквей. Церковь столкнулась с классической дилеммой любого переворота: с одной стороны – стремление сохранить собственную самобытность, с другой – адаптация к новым условиям. Для РПЦЗ и многих верующих, бежавших за границу, этот шаг патриарха Сергия был непростительным сотрудничеством с атеистическим режимом. А с точки зрения тогдашней официальной Церкви в Москве бегство множества священников стало признаком трусости перед врагом, а подчинение – единственным путём сохранения Церкви как института от полного уничтожения.
В этот сентябрьский день Владимир Путин передаёт в Нью-Йорке епископу Лавру официальное приглашение патриарха Московского Алексия II – приглашение к ведению дальнейших переговоров о примирении в российской столице. Основная мысль встречи, которая через несколько месяцев прозвучит в Сан-Франциско на международной конференции православной диаспоры с участием 250 церковных общин РПЦЗ, была сформулирована в одной фразе и значительно ускорила воссоединение: «Владимир Путин – поборник заповедей Божьих»[59]. Но до официального воссоединения в мае 2007 года пройдёт ещё четыре года. Дискуссия о грехах прошлого – вещь тонкая, она идёт медленно и болезненно. Община РПЦЗ выдвигает одно главное требование: она настаивает на публичном осуждении официальной политики РПЦ во времена Советского Союза.
Официальные представители патриархии в Москве приводят свои аргументы, в частности, необходимость самосохранения. Мы осуждаем предательство наших идеалов – так звучит официальная линия защиты. Однако мы были вынуждены идти на компромиссы с государством, другого выбора не было. Остальные аргументы – чистая схоластика. Баланс между необходимой адаптацией и открытым сотрудничеством характерен не только для российской Церкви. После объединения Германии в течение нескольких лет шли споры о том, насколько и когда католическая и лютеранская церкви в ГДР подчинялись восточногерманскому руководству и сотрудничали со спецслужбами.
А Владимир Путин упорно ищет компромиссы между братьями по вере. Он говорит с патриархом Алексием в Москве и влиятельным епископом Марком в Мюнхене и как светский переговорщик предлагает пути разрешения конфликта. В мае 2007 года наконец в соборе Василия Блаженного на Красной площади происходит торжественное объединение Русских православных церквей.
Единство имеет свою цену. Приходы за границей сохраняют административную независимость. В качестве публичного сигнала о том, что она не имеет ничего общего с преступлениями прошлого, РПЦЗ ещё в 1981 году причислила убитых членов царской семьи к лику святых и того же самого ещё до возможного объединения потребовала от РПЦ. Так немецкая принцесса Елизавета Александра Луиза Алиса Гессен-Дармштадская в конце концов стала святой Елизаветой.
Потенциал для новой версии старого союза между троном и алтарём в России огромен. Большинство населения, как показывают опросы, причисляют себя к Русской православной церкви, несмотря на то, что многие ходят на службу только по традиционным праздникам. После 80 лет существования атеистического государства стремление к спасению через религию велико. «Церковь – это часть нашей общей истории», – объясняет Путин во время ночной экскурсии по домовой часовне свою мотивацию в стремлении к объединению Русских православных церквей. Этот образ, изображение святой Елизаветы, которое он тогда получил в подарок, для него ещё один знак того, насколько это воссоединение было важным. И в политическом смысле, и лично для него.
Владимир Путин не был бы Владимиром Путиным, если бы он в эту ночь не подчеркнул символической связи этих событий: «Святая Елизавета вернулась домой. Она и её супруг до революции жили на территории нынешней президентской резиденции». Он выключает свет и закрывает дверь. «Без связи исторического и религиозного опыта, – резюмирует Путин своё кредо на прощание, – у России не будет национального самосознания. Единство Церкви помогает нам».
Он позаботился о том, чтобы Церковь стала не только моральной, но и экономической величиной. В 2010 году в парламенте принят закон, в соответствии с которым все религиозные сообщества в России, почти через столетие после Октябрьской революции, получили обратно значительную часть своей собственности. Исключение составляют особые святыни, которые внесены в список ЮНЕСКО, как, например, собор Василия Блаженного. Таким образом, Русская православная церковь превратилась в самого крупного владельца недвижимости в стране.