Важные свидетельства о роли Кремля в кадровых решениях ДНР и ЛНР дал Игорь Гиркин, занимавший в мае-августе 2014 года пост министра обороны так называемой «Донецкой республики». Он прямо говорит, что ушел из руководства ДНР в результате давления Кремля. В январе 2015 года Гиркин заявил:
«Не могу сказать, что я ушел добровольно — мне пригрозили тем, что прекратятся поставки из России, а без поставок воевать невозможно. В Кремле восторжествовала политическая линия, ориентированная на мирные переговоры, и для этого требовались люди сговорчивые. А я никакой сговорчивости не проявлял и потому их требованиям не соответствовал. Вот и был вынужден оставить свой пост».
При этом он уточнил, что куратором кадровых и политических вопросов в Донбассе в Кремле является бывший замглавы администрации президента РФ Владислав Сурков.
Также покинувший руководство ДНР в августе 2014 года Александр Бородай объяснил свою и Гиркина отставки следующим образом:
«Я сам стал ярым сторонником отхода Стрелкова из ДНР, так как понимал, что будет наступать период, когда возникнет хрупкая видимость мира, и такие люди как я или Стрелков будут уже не нужны. Представьте себе, как бы выглядело, если бы я ставил свою подпись на «минских» соглашениях, уроженец города Москвы. Та политическая конструкция не должна была существовать долго. Мы сделали свое дело, мы помогли ДНР и в конце концов ее покинули».
Внешнее управление из Москвы, однако, не способствует наведению порядка на территории самопровозглашенных республик, где процветают коррупция и произвол. ДНР и ЛНР сотрясают крупные скандалы, связанные с распределением гуманитарной помощи из России. Координатор Фонда помощи Донбассу Глеб Корнилов рассказал:
«Командиры и местные жители в один голос говорят, что конвои разворовываются, причем в колоссальных масштабах. Если собрать общую информацию, то получится, что разворовали большую часть — чуть ли не девять конвоев из десяти.
Причем если в Донецке и Луганске люди что-то еще получали — примерно пакет в месяц и только строго ограниченному количеству людей (старикам старше 70 или многодетным матерям), то до небольших городов не доходит ничего. Алексей Мозговой сидит в Алчевске, они ничего не получили от “гуманитарных конвоев”, Павел Дремов в Первомайске тоже ничего не получал — я имею в виду, не получали простые люди и учреждения. Ситуация ужасная, при этом есть свидетельства продажи гуманитарной помощи на рынках».
Кроме того, в ЛНР зафиксированы случаи «народных судов», которые действуют вне — даже спорного — но хоть какого-то процессуального поля, в котором работают суды официальные. Еще осенью 2014 года стало известно о том, что в городе Алчевске примерно 300 местных жителей голосованием приговорили одного «подозреваемого» в изнасиловании к смертной казни, а второго — к отправке на фронт.
В январе 2015 года появилось еще одно свидетельство того, как на самом деле устроено взаимодействие «народных республик» на востоке Украины с Кремлем. Сергей Данилов, эксперт рабочей группы по созданию денежной системы ДНР, провел в Москве встречу с людьми, поддерживающими независимость Донбасса: