Одиннадцатого марта в Симферополе парламент провозглашает Крым независимым. Шестнадцатого марта в условиях широкого военного присутствия России проводится так называемый референдум о будущем Крыма. Накануне была прекращена трансляция украинских каналов по кабельным и беспроводным сетям, а вместо них подключены российские, которые снова и снова предупреждают о грядущих погромах и этнических чистках среди населения Крыма со стороны радикальных «западенцев». Избирателям предлагалось определиться между присоединением к России и возвратом к Конституции 1992 года, которая опять же дает парламенту право принять решение о присоединении к соседнему государству. Фактически в бюллетенях для голосования не было предусмотрено ответа «Нет» в отношении России[548]
. На избирательных участках не было конвертов для бюллетеней, а урны стояли прозрачные, так что любой голосующий должен был знать, что другие могут увидеть, как он проголосовал[549]. В 20 часов председатель избирательной комиссии сообщил о первых предварительных результатах. Согласно им в референдуме приняло участие, без города Севастополя, 1 250 426 жителей Крыма, с учетом Севастополя — 1 724 563. То есть разница составляет 474 137. Но население Севастополя насчитывает всего около 358 тыс. жителей, считая детей и не имеющих права голоса![550] При 96,77 % «за» и 83,11 % участвовавших в выборах (по официальным данным) 80 % имеющих право голоса в Крыму проголосовали за присоединение к России. Учитывая, что среди населения полуострова 58 % русских и предполагая, что все они проголосовали положительно, из татар, среди которых было принято решение бойкотировать референдум, и украинцев за присоединение к России должно было проголосовать не менее 60 %. Это возможно математически, но реально недостоверно. По результатам проведенного украинской стороной опроса, еще в феврале 2014-го только 41 % крымчан высказывались за присоединение к России[551].Через два дня после референдума, 18 марта, Путин в Московском Кремле произнес торжественный спич для депутатов Думы и Совета Федерации, губернаторов и высокопоставленных лиц. Референдум назван вполне демократичным, его результат — однозначным, неторопливо подвел итог глава государства: «В Крыму все пронизано нашей общей историей и гордостью». Крым «всегда был и остается неотъемлемой частью России. Эта убежденность, основанная на правде и справедливости, была непоколебимой, передавалась из поколения в поколение». Многие места на полуострове «священны для нас, как символы русской воинской славы и невиданной доблести».
После того как Советский Союз распался, россияне ощутили, что Крым у них не то что украли, а как-то по-грубому отобрали. Крымчане же тогда себя чувствовали «мешком с картошкой», который передают из рук в руки. А Россия «опустила голову и смирилась, проглотила эту обиду». Организаторы Майдана в Киеве, продолжает Путин, обратились к террору, убийствам и погромам: «Главными исполнителями переворота стали националисты, неонацисты, русофобы и антисемиты», которые и говорят, и прямо пытаются провести в Украине этнические чистки. «Не будут прекращаться попытки лишить русских национальной памяти, родного языка, вынудить их к ассимиляции», — говорит Путин. Ссылаясь на косовский прецедент, он упрекает Запад в «двойных стандартах»: «Это какой-то удивительно прямолинейный и примитивный цинизм… У нас есть все основания полагать, что пресловутая политика сдерживания России, которая проводилась и в XVIII, и в XIX, и в XX веках, продолжается и сегодня. Нас постоянно пытаются загнать в какой-то угол за то, что мы имеем независимую позицию, за то, что ее отстаиваем, за то, что называем вещи своими именами и не лицемерим. Но все имеет свои пределы, и в случае с Украиной наши западные партнеры перешли черту, повели себя грубо, безответственно и непрофессионально». За этими словами последовала угроза, которую Путин изложил так: «Россия оказалась на рубеже, от которого не могла уже отступить. Если до упора сжимать пружину, она когда-нибудь с силой разожмется. Надо помнить об этом всегда». Путин также отметил, что Россия всегда «уважала территориальную целостность Украины». Данное заявление после захвата Крыма воспринимается всеми соседними государствами как издевательство.