Путинский Застой. Новое Политбюро Кремля

По словам Томашевича, в заведении частенько встречались члены только что созданной Ассоциации совместных предприятий Ленинграда (ЛенАСП), в которую входила и «Чайка». С Путиным Ковальчук познакомился, судя по всему, именно по работе в ЛенАСП. Так что «Россию» Ковальчук с партнерами получили, можно сказать, из рук Путина. О выполнении задания Путин мог отчитаться уже через три месяца. Фонд действительно был создан, но не на основе, а при участии «России», которая в декабре 1991 года, т. е. в период внешнего управления со стороны мэрии, сменила хозяев. Место Ленинградского обкома и фирм, связанных с его руководством, заняли компании, связанные с Ковальчуком.

Близость к власти подчеркивало местоположение: «России» выделили флигелек Смольного, а точнее, помещения 4-го подъезда Смольного. Тогда же основные паи «России» были выкуплены предприятиями, входивших в Ассоциацию совместных предприятий Петербурга. Гендиректором ассоциации был Владимир Кожин (сейчас – управделами президента), заместителем предправления – Ковальчук.

Были и другие приятные сюрпризы. Несколько месяцев, до марта 1992-го, в «России» «крутились» 50 млн руб., реквизированных у КПСС. А в феврале 1992 года Собчак распорядился аккумулировать в «России» выручку от продажи европейской гуманитарной помощи. В дальнейшем средства должны были пойти на поддержку фермеров Ленинградской области.

Но ни Ковальчук, ни его партнеры не были знакомы с банковским бизнесом, а «Россия» оставалась убыточной. Нужен был профессиональный финансист, и в 1993 году на пост предправления Ковальчук пригласил Виталия Савельева; тот сделал банк прибыльным. «Россия» начала активно кредитовать средний и малый бизнес. В 1995-м Савельев ушел из «России» в «Менатеп – Санкт-Петербург» (сейчас он первый вице-президент АФК «Система»), его место занял Мячин.

В первой половине 90-х бизнес «России» строился на хороших отношениях с местной властью. Формы заработка – ведение финансовых дел городской администрации, участие в общественно значимых проектах, субсидируемых из бюджета. По меркам того времени, это был почти незаметный на общем фоне бизнес.

Чем же расположил к себе будущего главу государства этот непубличный, почти незаметный на фоне героев 1990-х человек?

«Контактный, быстро схватывает. Очень конкретный, не любит трепаться, сразу берет быка за рога», – отзывается о Ковальчуке академик Осипьян. «У него есть чувство юмора, – дополняет портрет Ковальчука бывший директор ЛенАСП Володченко. – Знает очень много анекдотов». Он охотно вспоминает, как в начале 1990-х руководители ассоциации и банка «Россия» встречались в неформальной обстановке. У Савельева была яхта, на ней всей компанией плавали по Финскому заливу, устраивали вечера. Володченко говорит, что бывшие коллеги по ЛенАСП, включая Ковальчука, поддерживают отношения друг с другом до сих пор. Но такая безмятежная жизнь продолжалась недолго.

«Мы все устали. Пора остановиться и понять, кто мы такие», – сказал Ковальчук в ноябре 2000 года. После поражения Собчака на выборах и отъезда Путина в Москву владельцам «России» было отчего приуныть. Новый мэр Владимир Яковлев знакомых предшественника не обижал, просто для бизнеса у него были свои знакомые. В то время как в столице строились олигархические нефтяные и металлургические империи, бизнес акционеров «России» можно было описать словом « прозябание ».

Но между летом 1996 года и приходом Путина к власти произошло два важных события. Во-первых, Ковальчук, Якунин, братья Фурсенко и Мячин стали вместе с Путиным соучредителями дачного кооператива «Озеро», обзавелись загородными домами на берегу Комсомольского озера в 100 км от Петербурга. Вошли, так сказать, в ближний круг будущего президента. Во-вторых, в конце 1997 года «старые» владельцы «России» формализовали отношения с серьезным партнером: 20% акций банка приобрела финская компания IPP, связанная с нефтетрейдерской группой «Кинэкс», а представитель «Кинэкса» Андрей Катков возглавил совет директоров банка.

Еще в начале 1990-х Ковальчук познакомился с нефтетрейдером Геннадием Тимченко и его партнерами по фирме «Кинэкс». «Мы познакомились с Юрием Ковальчуком и Виктором Мячиным в начале 1990-х, когда «Кинэкс» экспортировала нефтепродукты, закупая на вырученные средства продовольствие для Петербурга», – вспоминал бывший совладелец «Кинэкс» Андрей Катков.

Мэрия Петербурга получала от правительства задания, какой объем дизтоплива продать на экспорт, как вспоминает Катков. Найти экспортера мэрия должна была сама, и она выбрала «Кинэкс». «Тогда нефтепродуктами почти никто не торговал, – объяснял бывший партнер Тимченко. – А Киришский НПЗ, «Киришинефтеоргсинтез», получил право создать экспортное торговое подразделение еще в 1987 году – оно называлось «Киришинефтехимэкспорт», сокращенно – «Кинэкс».