Путник

— Того… не успел я мешок тогда прихватить. Могла застукать, — простодушно сказал громила.

Всех разбирал смех, но Крига старались не слишком дразнить, тема о любимой женщине была слишком щекотливой.

В пути два раза делали привал, для отдыха, приёма пищи и кормления лошадей. Уже к вечеру на горизонте появились заснеженные пики могучих вершин, хотя до гор было ещё не близко. Вскоре отряд подъехал к городу Госсон, расположенному на берегу руки Тулин, где командир планировал ночёвку. В ближайшей же гостинице удалось отыскать проводника, хотя тот не сразу согласился на путешествие, дескать — только как вернулся с той стороны гор, устал и всё такое. Короткое сканирование подтвердило правдивость парня, назвавшегося Трионом.

— Грызлы здорово на пути шалят, — жаловался новоиспечённый проводник, — вёл давеча двух путешественников, так едва ушли от гадов.

— Зачем же так? — удивился Болт, — я как-то имел дело с двумя грызлами, очень даже милые ребятки, хоть и клыкастые.

— Ты их с кем-то путаешь, — возмутился Трион. — Грызлы — страшно жестокий народ, они охотятся за людьми прежде всего для того, чтобы поиздеваться над ними, грабёж уже на втором месте.

— Я и говорю — у ребят милые привычки. Не бзд… ой, не бойся, приятель, я с грызлами договорюсь, если дело коснётся.

— С ними не договоришься. Либо удрать, либо прогнать, если удастся, третьего не дано.

— Это просто люди не умеют договариваться. Выходим завтра, кстати, раз лошади не нужны, в курсе, кому их сбагрить?

* * *

После переправы через Тулин дорога резко пошла на подъём, горы были уже совсем рядом. Ветерок дул как раз со стороны вершин и был достаточно прохладным, чтобы люди стали ёжиться от холода. Проводник посоветовал сразу одеться потеплее, потому как в горах станет ещё холоднее. Примерно через час тропинка пошла по ущелью меж двумя отвесными скалами, затем свернула влево и стала резко взбираться вверх по уступу каменного великана. Люди вытянулись цепочкой на узкой дорожке, слева — только протяни руку, каменная стена, справа — глубокая пропасть.

Трион шёл впереди, хотя заблудиться здесь было невозможно, тропинка нигде не разветвлялась.

— Здесь грызлы почти не встречаются, — говорил проводник идущему сразу за ним Болтом, — они живут повыше. Очень любят селиться в пещерах, но на всех этих пещер не хватает, потому многие горцы строят грубые каменные строения из крупного булыжника, благо в горах этого добра полно. Но иногда устраивают засады и в этих местах.

— И что, нападают в любом случае? Не пытаются требовать выкуп?

— Никогда. Деньги их не очень интересуют. Главное — пытки. Они пытают даже своих. У грызлов есть специальные состязания, где проигравший становится жертвой победителя. Несмотря на страх оказаться именно жертвой, сии состязания пользуются большим успехом и проводятся весьма часто, обычно между двумя разными племенами грызлов, ведь путешественники в горах Забвения встречаются очень редко, люди предпочитают потратить больше времени, но обойти эти места стороной.

— М-да. Невезуха у грызлов. Хоть бы какую рекламу повесили типа: "Проберётесь мимо нас — наша премия для вас"! Или: "Пытки выдержи, клиент — получи крутой презент"! Блин, во мне гибнет великий рекламист.

Проводник даже притормозил, слыша такие речи.

— Это я гоню лебедей, не обращай внимания, приятель. Топай, топай, время дорого. Кстати, грызлы как раз недалеко. Не трусь, я скажу, когда можно бояться.

— Командир, я вижу кренделя на вон той скале — сказал Дрон. — Снять?

— Не спеши, брат. Пусть ребятки проявят себя. Они ведь хотят взять нас живыми, мёртвых-то пытать бесполезно. Потому палить из арбалетов в нас не станут. Верно, Трион?

— Ты прав, путник, арбалетами грызлы пользуются редко. Зато они часто пользуются мечами и делают это весьма умело.

— Давай-ка, приятель мне за спину, я пойду впереди, дорога-то одна, не заплутаю.

Трион с готовностью занял следующее за Болтом место в цепочке.

Едва команда прошла ещё несколько десятков метров по тропинке, Болт остановил всех.

— Гляньте наверх. Красиво летят, сволочи!

По отвесной стене скалы на тропинку падали грызлы, они быстро и бесшумно скользили по спущенным верёвкам, намереваясь свалиться путникам на головы.

— Дрон, не стреляй! Самых борзых, что падают прямо на нас, порежем на колбасу, а крайних схватим, я хочу с ними немного покалякать. Трион, не скули, — рявкнул Болт на скукожившегося проводника.