Путник

— Определиться очень легко. Магию тропы слышно всё лучше, поскольку мы подходим всё ближе к нужному месту. Другое дело, что здесь сильна и другая магия, очень похожая на ту, что питала напавших на нас тварей, но, всё же, немного другая. Хотя такая же недобрая. Может не стоит, учитывая приближающуюся ночь, углубляться в сей лес?

— Может и не стоит. Но опушку обследовать надо, может, найдём удобное место для ночёвки, или наоборот — вернёмся ночевать сюда. Я с Дроном пойду на разведку в лес, остальные пока ждут здесь, можно разжечь костёр, приготовить пожрать, время давно подошло. Брага за старшего. Слушайте рации. Дрон, входим в абсолют, это не место для расслабухи.

Нырнув в состояние абсолюта, Болт сразу понял, насколько враждебен людям Дикий лес. Тысячи злых глаз смотрели из чащи, тысячи голосов шептали — "умрёшь, уходи, ты враг". Каждое дерево, каждая его ветвь, каждый листочек здесь был врагом.

— "Я не враг и пришёл с миром", — мысленно обратился путник к лесу. — "Не делай мне вреда, — я отвечу тем же".

Злые, давящие взгляды вдруг сменились на недоумённо-вопросительные — с лесом заговорили! Шёпот тоже прекратился, наступила полная тишина.

— "Ты кто"? — отчётливо прозвучал странный шелестящий голос прямо в голове Болта.

— "Я путник, ходок тропы. Где-то здесь расположено место, куда я хочу попасть. Пропустишь меня"?

Наступило долгое молчание. Затем в голове вновь зашелестело:

— "Я пропущу. То, что живёт возле места, куда тебе нужно, не пропустит. Лучше уходи, тебе с ним всё равно не справиться".

— "Что или кто там живёт"?

— "Живая сила. Это не тварь, а именно сила, её не убить и не победить оружием".

— "Эта сила дружественна тебе"?

— "Нет, эта сила мне враждебна, но я ничего не могу с ней поделать".

— "Тогда позволь мне и моим людям разобраться с этой силой. Возможно, нам удастся избавить тебя от неё".

Снова наступило долгое молчание — лес словно тщательно взвешивал свой ответ.

— "Дирверов ты убил? Это огромные плоские черви, лежащие на земле и прикидывающиеся дорогами.

— "Да, они напали на нас".

— "Значит в тебе немало силы, если смог справиться с дирверами. Можете идти, я не стану чинить препятствий. Мелких тварей я отгоню, с крупными вам придётся справляться самостоятельно. Через две версты, по пути к нужному вам месту, есть очень удобная поляна для ночёвки. На опушке вас снова начнут беспокоить дирверы, они просто так не отступятся. В моих глубине тоже есть опасные твари, но ни одна из них не сравнится с червями".

* * *

Поляна оказалась и правда весьма удобной для ночлега. Рядом протекал ручей с чистейшей, очень вкусной водой, здесь уже росла на удивление мягкая, шелковистая трава, к тому же в лесу начисто отсутствовали комары и мошка. Легко удалось набрать хвороста для костра, вскоре в котелке весело бурлил кипяток, над поляной поплыл вкусный запах готовящейся пищи.

— Я же говорил купцам, что мы идём в Дикий лес на травке полежать, они почему-то не поверили, — лениво говорил полулежащий Болт, жуя травинку. — Прекрасное место для уикенда, может кто не согласен?

— Не говори, прям идиллия. Думаю ненадолго. Тварей здесь достаточно, лес сам тебя предупредил.

— Брагин, вот даже помечтать не дашь. Откуда в тебе столько приземлённости и утилитарности? То ли дело я — натура романтичная и мечтательная. Во всём стараюсь видеть прежде всего хорошее…

— А плохое выбить кулаками, мечом и автоматом, — ехидно подхватил Брага.

— Э-эх… ты всё опошлишь, Брагин. Испоганил мне такое элегическое настроение. Погляди вокруг — могучие деревья сплели кроны в вышине, листья их нежно нашёптывают на своём лесном языке ласковые слова утомлённым странникам, нежная травка стелется, приглашает прилечь на свой шелковый покров…

— Дикие твари тихонько бродят вокруг, ожидая, пока путники уснут, чтобы ими можно было безбоязненно подзакусить, — продолжил Брага речь Болта, — а ласковый Дрон поглаживает ствол своей пушки, чтобы наоборот — пристрелить тварей и подзакусить уже ими. Романтика!

— А разве нет? Даже в том, что ты сказал, брат, можно найти романтику. Ладно. Кто хочет дежурить первым?

Глава 29

Болта разбудили автоматные очереди. Привычка мгновенно реагировать на малейшую опасность дала знать о себе — сонного состояния как не бывало, оружие, словно само оказалось в руках.

Брага короткими очередями расчётливо отстреливал кружащих вокруг поляны хищников, представлявших собой нечто среднее меж тигром (на телах присутствовали весьма похожие полосы) и вараном — морда чудища напоминала рептилию. Длинный бронированный хвост тоже мог принадлежать скорее ящеру, нежели млекопитающему. Несмотря на то, что двигались твари весьма шустро и увёртливо, ни одной из них не удалось добежать до расположившихся на поляне людей — стрелок бил весьма метко. Когда хищникам дошло, что добыча слишком опасна, их осталось всего несколько особей, остальные, в количестве не менее двух десятков, там и сям лежали на поляне. Твари исчезли так же внезапно, как и появились.

— Ну, чего повскакивали? — осклабился Брага своей фирменной улыбочкой. — Концерт окончен, а мне дежурить ещё полчаса.