Путники

– Традиционно: водки по рюмочке после баньки, да и пища очень серьёзная. Значит, для пищеварения нужна водка.

– Так и быть, я тебя поддержу тоже, – сказал Каргашинцев.

Шитенков Виктор сделал несколько фотографий. Как будто невзначай, подошёл к Леониду с Александром и спросил:

– Что за сговор у вас, не посоветовавшись с нами, начинаете навязывать нам свою волю по поводу напитков? Я всё слышал, как говорили про традиции охотников. Перед охотой выпьем шампанское, а после охоты – покрепче, вот это будет правильно. И ещё вечерком покурим сигар. Я привёз специально, чтобы у костра подымить.

Мешков сказал Каргашинцеву:

– Что ж, придётся согласиться? Иначе братья вечером не дадут нам расслабиться, а без водки будет скучновато.

Олег посмотрел на небо, на летящие косяки гусей. С криком пролетали они над охотниками. Тысячи и тысячи, крича разными голосами, тем самым маня охотников на поединок.

После обеда и сна Олег поднял охотников как в армии, бескомпромиссно, на сборы дал 15 минут. Крик гусей в небе не уменьшался, летели нескончаемым потоком в сторону озера и полей, где колосилась золотистая пшеница. Охотники разделились на две группы. Каргашинцева повезли егеря с Мешковым, а вторая машина УАЗ-буханка уехала с Олегом, его братом Сергеем и Шитенковым.

Машины скользили по дороге как по маслу. Суглинистая почва от дождя путь превратила в сплошное месиво. И порой машиной управлял не водитель, а сама дорога, подбрасывая из стороны в сторону. По жнивью ехать было легче, но поперечные борозды трясли машину, как в горах.

К месту охоты Каргашинцев и Мешков доехали без происшествий. Скрадки отличались от прошлых лет. Во-первых, ямы, вырытые в земле были пошире, сверху маскировочная сетка с соломой, люк был выдвижным. Когда ждёшь прилёта гусей, ты полностью скрыт в яме люком. А как только увидел через сетку гуся, быстро отодвигаешь в сторону люк на шарнире и начинаешь палить из ружья.

И ещё, другая новинка была в том, что яма облицована брезентовым полотном в цвет жнивья. Это даёт возможность охотнику не дышать пылью. А раньше было так, в яме при подлёте гуся крутишься как юла и перетираешь грунт в пыль ногами и другими частями тела, а цвет брезента закрывает чернозём от глаз гусей. Каргашинцев сказал Александру:

– Цивилизация пришла и в Казахстан. Это шанс вдохнуть в лёгкие земли и пыли гораздо меньше, чем в прошлые годы.

В небе вереницей летели гуси, кружась над расставленными профилями. Мешков предложил Каргашинцеву как можно быстрее занять свои места в скрадке и ждать удачи. Друг другу пожелав: «Ни пуха, ни пера», охотники залегли в ямах. Буквально через несколько минут гуси стали кружиться над ними снижаясь всё ближе к земле.

Профиля и крики гусей из электронного манка звали гусей на отдых, и они это пытаются сделать. В это время поступает команда Мешкова: «Огонь!». Быстрыми движениями охотники отодвигают люки, и начинается прицельная стрельба из двух ружей. Два гуся падают почти на головы охотникам. Есть первая удача!

Первая партия поднимается на недосягаемую высоту, а вторая уже идёт на снижение, и начинается очередная пальба. Тысячи гусей кружатся над головами охотников, как будто развлекая и вовлекая их в игры. И такая «игра» продолжается до самого вечера.

В степи вечереет очень быстро и ночи очень тёмные. К охотникам подъехали егеря, чтобы забрать трофеи и их перевести на базу к костру, где играет гитарист, известный бард Александр Мелёхин. Егеря похвалили охотников за удачную охоту. За короткий вечер Каргашинцев с Мешковым взяли 14 гусей и это неплохо по оценкам егерей. Птица с севера прилетела всего несколько дней тому назад и ещё не освоилась. Из-за этого летает высоко на недостижимой из ружья зоне.

На базу все охотники прибыли почти в одно и то же время. Существует негласное соревнование: кто больше добудет, и охотники начинают друг перед другом прибавлять к добытым совместно трофеям больше своих. Каргашинцев сообщил, что они с Мешковым добыли двадцать восемь гусей. Без улыбки на лице заставили поверить, что на самом деле столько взяли. Новиков Сергей сказал, что у них результат поскромнее, всего 12 и добавил к сказанному:

– Ещё не вечер, утренняя зорька нам поможет опередить вас.

Олег сказал:

– Друзья, надо проверить их результаты, я думаю, что Каргашинцев нас обманывает.

Шитенков добавил:

– Я не поленюсь, схожу к машине, где лежат трофеи и посчитаю, и если будет обман, то ящик виски «Шабли» за вами.

– Виктор, не придумывай, за ящик «Шабли» мы тебе столько набьём гуся, что не обрадуешься, – сказал Мешков.

– Давайте, итоги будем подводить завтра, а сейчас быстро в баню и к костру, а то наш Саня-гитарист скучает без нас, – сказал Олег.

После бани охотники собрались у костра, где были составлены полукругом столы с креслами. На столах было много всяких блюд. Главными украшениями был узбекский плов и гуси в разных вариантах приготовления. Как принимающая сторона и хозяин положения, Олег открыл ужин словами: «С полем!».