Путница

Я вскинула голову, завороженно разглядывая мелькающий в вышине золотистый серп – изящный, точеный, призывно подмигивающий из-за быстро бегущих облаков. Такой дивный, совсем живой. Кажется, только руку протяни, и он с готовностью упадет в подставленные ладони.

– Три-ис… – предостерегающе протянул ненадолго обернувшийся Беллри.

Я вздрогнула и, натянув поглубже капюшон, поспешила уронить взгляд в землю.

Нет, нельзя поддаваться. Надо спешить, надо отстраниться и не думать о том, как чудесна сегодня луна. Не слышать ее нежного голоса. Не вспоминать наших танцев в удивительно ярких снах. Не знать, не видеть и стараться не смотреть туда, где победно сияет моя прекрасная то ли подруга, то ли соперница.

Шиалл, тоже оглянувшись на мгновение, тревожно переглянулся с братом, после чего недолго подумал и все-таки придержал коня.

– Не надо, я справлюсь, – вырвался из моей груди чужой голос, и впрямь похожий на хрустальный перезвон эльфийских колокольчиков.

Я снова вздрогнула и поспешно прикусила язык, не желая никого смущать, но эльфы ничуть не испугались. Кивнули только и подъехали ближе, сразу с двух сторон, будто хотели спрятать меня от коварно играющейся с небом луны.

Кони тут же пошли осторожнее, плавнее, стараясь не задеть в темноте соседей. Мы почти царапали стременами друг друга, терлись боками и едва не сталкивались на тесной улочке, но остроухие словно не замечали – держались настолько близко, насколько это было возможно. Не заботясь ни о приличиях, ни о собственном удобстве, ни даже о том, что мы полностью перекрыли дорогу.

Я хотела отодвинуться, но Беллри как почувствовал – неожиданно протянул руку и сжал мою похолодевшую ладонь. Я дернулась, но он не отпустил. Только прикрыл веки и вроде задумался, а затем от его руки пошло мягкое тепло, и мне вдруг полегчало: зрение стало обычным, потусторонний шепот в ушах быстро смолк, ненормальная тяга к луне тоже почти сошла на нет, а я смогла глубоко вдохнуть.

– Ты как?

– Спасибо, Беллри, – удивленно шепнула я. – Не знаю, что ты делаешь, но мне лучше.

Эльф слабо улыбнулся.

На постоялый двор мы заехали в тот момент, когда луна надолго убежала за тучки, а я совсем пришла в себя. Мне показалось, что в столь поздний час народу внутри должно быть немного, но не тут-то было – в окнах до сих пор горел яркий свет, из-за дверей доносился ровный гул голосов, звенели кружки, кто-то смеялся, а расторопные мальчишки торопливо носились по двору, устраивая чужих лошадей, таская вещи и присматривая за воротами.

Завидев новых гостей, один из взмыленных подростков приветственно махнул рукой. А потом признал в визитерах остроухих и стремглав умчался в дом. Спустя несколько секунд, за которые Шиалл успел вежливо спустить меня на землю, заглянуть в глаза и обеспокоенно сжать плечо слегка пошатывающегося брата, на крыльцо выскочил круглощекий толстячок в кожаном фартуке и, убедившись, что мальчишка не наврал насчет эльфов, немедленно рассыпался в витиеватых приветствиях.

Говорят, остроухие в Кроголине не такая уж большая редкость, но для данного заведения это, похоже, из ряда вон выходящее событие.

Шиалл от комплиментов раздраженно отмахнулся, а Беллри и вовсе словно не заметил – он даже сейчас не спускал с меня глаз и явно мечтал поскорее оказаться в доме, подальше от лунного света и его утомительных последствий. Понятия не имею, что он со мной сделал, но это явно потребовало от него усилий – красивое лицо заметно побледнело, в глазах появился лихорадочный блеск, а на висках застыли крохотные капельки пота.

– Ты что творишь? – сердито шикнула я, подхватывая эльфа под локоть, и с силой потащила в дом.

Беллри устало улыбнулся.

– Отдал тебе немного своих сил.

– Я бы справилась! Зачем рисковал?! – возмущенно прошипела я, распахивая дверь и невольно жмурясь от чересчур яркого света. – Плаща бы вполне хватило.

– Я не был уверен. – Эльф шагнул следом за мной в просторный зал и тоже прищурился. После чего быстро пробежался глазами по полупустому помещению, отметил чистые столы, тщательно подметенный пол, снующих во все стороны расторопных служанок, витающий под потолком аромат готовящейся стряпни. Тряхнул роскошной сероватой гривой и небрежным движением скинул капюшон.

Я только охнула, заметив, насколько заострились черты его лица – кажется, ушастый благодетель здорово перестарался с помощью: краше только в гроб кладут. Как этот болван еще на ногах держался, уму непостижимо. Но все равно стоял, упорно держал меня за руку и, невзирая ни на что, спасал меня от меня самой.

Беллри, не заметив моего ступора, еще раз огляделся, проигнорировав полтора десятка поздних посетителей. Убедился, что узкие окна занавешены плотными шторками, и только тогда облегченно вздохнул.

– Ну вот. Здесь тебе ничто не грозит.

– Ты что с собой сделал?! – вместо ответа прошипела я, придя в искренний ужас от обнаруженных перемен.

– Ничего страшного. Завтра буду в порядке.

– Ты что, спятил?!