Путы для дракона

Тяжёлый металлический предмет на бедре он ласково погладил и привычно мягким движением вынул его за рукоятку из надёжного гнезда — металлического же чехла, схватывающего предмет до середины. Ещё одно мягкое встряхивающее движение — и предмет начал словно обваливаться по краям, с тихим жёстким пощёлкиванием превращаясь в оружие ближнего боя. Вскоре длинный узкий меч полностью обрёл форму. Леон со всегдашним восхищением оглядел оружие, машинально прислушиваясь к звукам из коридора.

Чтобы не пугать гражданское население, десант экипирован в основном лёгким автоматическим оружием, которое удобно прятать в одежде. Мечи, в сложенном виде напоминающие полицейские дубинки, выглядели достаточно привычными для непосвящённых, чтобы не вызывать ненужных ассоциаций с кровавыми побоищами.

— Командир… — Расстояние и связь играли в обычную игру «близкая даль», но голос дока Никиты Леон узнал сразу и придвинул микрофон ко рту, готовясь отвечать. — По нашей территории бегали какие‑то типы в маскировке. Теперь их нет. Мы трижды обошли весь этаж. Пусто.

— Леон, у нас то же самое. Поднимаемся к тебе. — Голос Игнатия спокоен, в отличие от встревоженного голоса дока Никиты.

— Мы тоже закончили. Чисто. Но… — Володя заколебался. — Тут складывается впечатление, что эти типы каким‑то образом просачиваются наверх. Леон, что у тебя?

Леон слегка выдвинулся в коридор. Стандартный кадр из уже виденного фильма: фигура в пятнисто–сером — раз–два! — пересекает коридор. Есть что‑то искусственное в этом повторяющемся движении, отчего хочется немедленно кинуться за неизвестными вдогонку и устроить крупные разборки на любом языке — переговоров или оружия.

Вновь спрятавшись за выступ, Леон сообщил, почти касаясь микрофона губами:

— Они здесь. От лестницы через главный коридор, из третьего бокового перехода в переход напротив, справа налево, пробежали четверо — когда я смотрел. Возможно, их больше. Попробую подойти ближе.

— Угу, — буркнул кто‑то, кажется, Роман.

Вместе с ощущениями исчезло тело — так хорошо, быстро и легко выполнил Леон старый трюк «невидимка». Бестелесной тенью, будто рыба в несущем потоке, он выплыл в коридор и медленно приблизился к нужному месту, когда произошло нечто неожиданное. Пока он «плыл», дорогу перешли ещё двое. Он безошибочно узнавал фигуры–близнецы, их шаблонный рисунок движения. Потом появился третий — точная копия остальных во всём. Но, собираясь делать прыжок, который скроет его из центрального коридора, третий совершил отклонение от нормы: присев, пружиня на толчковой ноге, он чуть повернул чёрную голову в сторону Леона.

Леон рванулся вперёд. Он чувствовал себя гончим псом, подхлёстнутым хозяйским приказом, а ещё больше — близостью дичи. Никакие разумные доводы не могли бы сейчас его остановить. Охотничий азарт вопил где‑то внутри что‑то неразборчивое и торжествующее, постепенно переходя в новое качество, близкое к «упоению в бою».

Он никогда не любил долгого выжидания в засаде.

На повороте Леона едва не занесло, но он всё‑таки воспользовался возможностью бросить взгляд на боковушку напротив. Пусто. Сколько бы их ни было, тот неизвестный, слегка отошедший от нормы, заданной предыдущими, и разглядевший Леона в «невидимке», был последним. Кажется.

Подошвы этого последнего мелькали метрах в десяти от Леона, и не хотелось придерживаться правил, орать вслед ему привычное: «Стой! Стрелять буду!» Да и нутром шло убеждение, что окрик вряд ли даст здесь необходимый результат. И вообще думать не хотелось. Мелькающие пятки беглеца заворожили Леона, взвили азарт охотничьего пса до высот восторженного опьянения преследованием.

Пятки подпрыгнули над порогом и улетели в пространство другого коридора, закрытое хлопнувшей дверью. Подбежав, Леон услышал лёгкий щелчок. Заперли. Ничего страшного. Леон не остановился, только чуть притормозил и ударил ногой — упор на пятку — слева от предполагаемого встроенного замка. Объект всё‑таки гражданский, замок рассчитан на обычного человека… Из‑за этого расчёта Леон едва не застрял: ногой‑то врезал от души и, когда пятка проломила полотно двери, лишь огромным напряжением удержал инерционное движение вперёд. Но и в азарте не забыл, что там, за дверью, могут дожидаться. Выдернул ногу — посыпались щепки, сломанные рейки, взвилась пыль. Отдёргивая ногу, сообразил повернуть носок направо. Жёстким ботинком — с грохотом и треском — выломал замок, и дверь беспомощно открылась. Пинком её в сторону — меч острием вперёд, в другой руке пулемёт–автомат — ищущим дулом по всем углам.

В коридоре — никого.

Шесть кабинетов. Два по сторонам бездействующего лифта, четыре — напротив.

Упруго, как по уплотнившимся окаменевшим волнам, Леон прошёл мимо всех шести дверей. Вернулся и с самого начала повторил краткий путь. Но теперь шёл, напряжённо прислушиваясь к каждой из дверей. Пять закрывали вход в пустые пространства. Он прямо‑таки ощущал пустоту, как незримо колышущийся густой туман, как место, в котором только что крикнули или громко сказали какую‑то фразу, и эхо бестолково мотается от стены к стене.