ПВТ. Лут (СИ)

Они были, казалось, всегда. Жили особняком, выбирая себе Хомы, обильные водными ресурсами и темными, цветущими лесами. Строили свои дома — всегда разнообразно черные, завораживающего вида каскадные сооружения, подчиняющиеся иным законам физики. Радушно встречали гостей, а врагов, кроме Вторых, у них не было. Размножались внеутробно — онтогенез проходил в вакуолях, пузырях-эластиках, сращенных между собой стенками и надежно укрытых внутри черной воды колодцев Хомов-рокариев.

Их дети — странноглазые смуглые малютки, длинные пальцы, зубастые рты — сочетали в себе признаки обоего пола, и только к пяти годам, под влиянием сопряжения внутренних механизмов и механики наружной среды, происходило окончательно созревание и разделение. Самки гибли. Кажется, они так и не могли адаптироваться к жизни в Луте. Самцы обладали насыщенной Лутовой красотой, необоримо притягательной для людей и других тварей.

Для передачи информации или обмена эмоциями они сплетали шерл. Люди так и не сошлись во мнении, что представляют собой эти странные образования, которые носили на головах Третьи. Информационные облака, совокупность текучего мрака, рой символов, нечто, заключенное в физическую форму твердых выростов эпидермиса. Для простоты эту прихотливую странную область назвали шерл, в честь имени черного камня. Рапцис морено сливали шерл в одну агатовую массу, разливающуюся округ воздушным морем, блестящим, словно наисвежайшая смола. Единая грибница разума.

Письменности у Третьих не было, всю информацию они хранили в воде своих Хомов-рокариев. Непрозрачная, ледяная жидкость запоминала и несла в себе объем знаний, достойный сонмов библиотек. Читать ее умели только сами морено.

И их страшные танцы — тягучие, захватывающие, от которых у противника вскипали мозги и глаза, от которых на лагерь падал чугунный мороз, а реки бесились, как кони…

В Триумвират Третьи редко позволяли себе показаться на людях без шлемов, каким-то образом вмещающих в себя весь смертельный груз волос. Своеобразный знак добрых намерений, вроде меча, вложенного в ножны. Волохе доводилось держать в руках эти шлемы — они словно ничего не весили, но прочны были на диво. И того же матово-смолистого оттенка, что и ангоб, смоляные доспехи Третьих, цельнокроеные, мягкие, облегающие как перчатка, как вторая кожа, идеально укрывающая тело.

Третьи были ориентированы на соблазнение, как Вторые на управление глубинными тварями Лута. Пока гисторы бились над вопросом, как именно они используют полученный ДНК-код, черноволосые продолжали свое дело, сливались с представителями прочих рас, подставляли свои тела под взятку генетического материала.

Их иерархи никогда не появлялись на людях. Не контактировали ни с кем — уже после исчезновения Третьих любопытствующие мародеры и странствующие ученые вдоволь набродились по оставленным, затопленным душной зеленью, янтарно-черным развалам их дворцов. Везде натыкались на одно и то же. В помещениях не было дверей, как не было собственно стен и окон. Колонные анфилады, и половина пространства, отданная на откуп глубоким рукотворным бассейнам, вровень с полом полным темной водой.

Никто не рисковал черпать оттуда.

Обычная вода, по всем параметрам, уверяли гисторы. Обычные бездонные бассейны. Рядовой случай исчезновения целой расы.

Как они умирали — тоже было под вопросом. Ивановым, исследователям Башни и Первым никогда не попадались старики, все подопытные были молодыми, прекрасно обученными солдатами мужского пола..

В плане сбора генетической информации они были неутомимыми, страстными и изобретательными. Самозабвенными. Взрослая особь Третьих могла соблазнить любое мало-мальски разумное существо.

Кроме Второго, разумеется.

Волоха хмыкнул. Когда им на руки буквально свалился настоящий Третий, пылкий Дятел его едва не пристрелил — на месте, в упор, из всех четырех револьверов и лучших побуждений. О, Ивановы слишком хорошо знали, что за лутово создание вмерзало в лед у них под ногами.

Они вытащили Третьего — выбили из снега, как гадкого утенка какого-то — отволокли на Станцию и сшили, будто разорванную игрушку. У рапцис морено всегда было хорошее тканевое восстановление, и этот молодой экземпляр не стал исключением.

И он не был солдатом, не был рабочей пчелой. Он вырос среди людей и говорил на их языке, и скоро, очень скоро вел себя как обычный юноша, живучий и жизнелюбивый, в свитере на два размера больше, брюках с чужой задницы и старых ботинках.

И Волоха бы погрешил против системы, если бы сказал, что не чувствовал желание.

И именно поэтому он лично загнал парня под карантин, пригрозив отлучить от корабеллы любого, кто осмелится нагнуть Третьего.

И как обычно, капитана слушались все, кроме Дятла, на которого Джуда-Юга действовал, как мормышка на леща.

Но зато именно их группе выпал воистину уникальный шанс вылепить Третьего для себя. Наблюдать его запоздалое, но бурное развитие вблизи. Даже обучать, видит Лут! Вот где по-настоящему пригодились полученные с живых образцов знания.