Пыль дорог

Рихар почувствовал, что еще чуть-чуть – и у него точно закружится голова, а потому, опередив открывшего было рот Джейта, хрипло поинтересовался:

– А что, мои деньги уже закончились?

На него уставились четыре пары непонимающих глаз: Яли еще не вернулась, так что четвертым был кот.

Первой решилась нарушить молчание Инге:

– В смысле?

– У вас нет денег. Значит, мои деньги тоже уже закончились? – Каждое слово давалось Рихару с трудом, а потому он старался быть немногословным.

Подобрать достойный ответ первой смогла Инге:

– Откуда мы знаем?

– Мы не трогали, – честно подтвердила Лерке.

– Даже я, – согласился Джейт, хотя его никто не спрашивал.

– Мяу, – поддакнул кот.

Хриплый смех квартерона больше походил на воронье карканье:

– Значит, карманы чистить можно, а просто взять деньги нельзя? – Он на миг задумался и подозрительно поинтересовался: – Или эта лесная ничего не рассказала?

– Рассказала, – обрубила Инге. – Но к делу это не относится.

В этот момент Джейт резко шагнул вперед:

– Рихар, а ты ничего не хочешь мне сказать?

– В смысле? – напрягся тот.

Сестры не отрывали от парней удивленных взглядов. Даже кот перестал вылизываться и замер с занесенной над ухом лапой.

– Ручку покажи, яхонтовый мой. Колечко с янтарем давно носишь? Когда в пиковые тузы записался?

– А тебе какое дело? – окрысился квартерон.

Черт хихикнул:

– Да так, не замечал за тобою пристрастия к бижутерии.

Из стены высунулась любопытная голова:

– Кольцо? Какое кольцо? Мне померить дадите?

– Можно я упаду в обморок? – страдальчески поинтересовался Рихар у пустоты.

Когда два дня назад выяснилось, что поиск по крови не дал никакого результата, показав всего-навсего первого встречного, лорд Горий поначалу впал в отчаяние. Он был готов рвать и метать, был готов прямо сейчас отказаться от поручения императрицы, вернуться на острова – и гори оно все синим пламенем. Он просто не знал, что ему делать.

Решение пришло внезапно. Раз поиск не дал результата, надо уничтожить того, из-за кого произошел сбой в тонкой настройке магии. Нужно убить голубоглазого полукровку.

Осталась самая малость. Найти того, кто возьмется за это дело. Говорят, в некоторых городах корпорации наемных убийц маскируются под школы фехтования. Интересно, в Алронде есть нечто подобное?

Эсме сама не могла объяснить, что ее вновь привело на то место неудавшейся кражи. Возможностью подзаработать тут и не пахло – хоть у девушки и не было никогда настоящего учителя, она твердо знала, что два раза чистить карманы в одном месте – безрассудство. Или нарвешься на городскую стражу (впрочем, это произошло еще вчера), или наткнешься на того, кого обокрал (это тоже не грозило, но кто знает?).

В любом случае в полдень, когда сестры разбирались с последствиями ее ночной работы, сама юная воровка шествовала по улице города, внимательно оглядываясь по сторонам и размышляя, как можно заработать. К ее удивлению, искать способ обогатиться пришлось долго: все лавки, как на подбор, оказались закрыты, ставни на замке, а продавцы как сквозь землю провалились. Да и сами улицы были пустынны: прошмыгнет неосторожно пикси да пробежит, громко цокая козьими копытцами, глейстиг.

Эсме уже начала нервничать: ей на миг показалось, что она попала в какое-то зачарованное царство, еще секунда – и потечет над землей таинственный гул колокола, взовьются над ратушей тревожные желтые флаги. Все, как в старой сказке, которую рассказывала мама.

К счастью, внезапно мимо перепуганной воровки проскользнул босоногий мальчишка-орк, несущий на плече объемный мешок.

– Эй, подожди! – схватила она его за плечо. – Где все?

Орчонок окинул ее насмешливым взглядом и сплюнул через дырку между передними зубами:

– Приезжая, что ли?

– Нет, – удивленно протянула Эсме.

Мальчишка прищурился и пожал плечами:

– Странная ты какая-то. С утра торги возле ратуши были, а сейчас все разошлись. Ближе к полудню опять на улицы выйдут.

Охнув, девушка хлопнула себя по лбу: ну вот чем у нее вообще голова забита? Замечталась, задумалась, сказки какие-то вспомнила – а Инге ведь говорила, что пойдет за продуктами и травами.

Теперь ей стоило решить, то ли плюнуть на все и отправиться домой, то ли дождаться, когда улицы города вновь оживут и можно будет осторожно, не привлекая внимания работников Бубновой гильдии, почистить чьи-нибудь карманы. Только осторожно, чтобы не как вчера. А то ведь ни один офицер не поверит, что все в порядке, если вдруг опять увидит Эсме в обнимку с каким-нибудь новым квартероном.

После недолгих размышлений девушка решила, что несколько минут побродит по городу – вдруг увидит что-нибудь, что плохо лежит, – а потом отправится домой.

Впрочем, как любил говаривать Тэй Сааш, лодка фантазий и мечтаний разбилась о камни реальности. Задумкам Эсме сбыться было не суждено: девушка прошла всего несколько футов, как вдруг заметила, что в придорожной пыли что-то блеснуло. Она нагнулась, пытаясь рассмотреть находку, и выпрямилась, потрясенно разглядывая сверкающее на ладони кольцо – то самое, что купил вчера квартерон.