Путь внутрь есть. Дух знал это. Путь внутрь есть всегда. Вызов в том, чтобы его найти, увидеть и понять, что это путь. Важнейшие двери вечно скрыты, замаскированы, кажутся чем-то совсем иным. Важнейшие двери открываются лишь в одну сторону; едва ты проходишь, они закрываются, подняв тучу пыли, и пыль щекочет затылок. Снова их не открыть.
Такова дверь, которую он ищет, понял дух.
Не поджидает ли она в мертвом городе?
Скоро он узнает. Прежде чем ловец отыщет его - отыщет их всех. “Носитель Копья, убийца. Тот, Кто не отступает, Кто смеется в тишине, Кто не дрогнет… нет, он не закончил играть с нами, со мной, с нами, со мной.
Нужно найти дверь.
Мой путь внутрь”.
Они подошли к передней лапе дракона, к когтям, к громадным толстым колоннам из мрамора, глубоко вонзенным в твердую почву. Вокруг основания повсюду видны трещины, провалы, земля кажется зыбкой. Раутос хмыкнул и присел, засунув пальцы в одну из трещин. - Глубоко, - пробурчал он. - Город проседает, а значит, вода внизу действительно высосана.
Таксилиан покачивал головой, изучая массивную башню - переднюю лапу. - Слишком большая, - шепнул он. - Она одна стоит полдюжины эрлийских шпилей… если она действительно полая, может вместить тысячу обитателей.
- И все же, - отозвался Раутос, подходя к нему, - погляди на мастерство, на гений скульптора. Видел ли ты прежде такое искусство, такой масштаб, Таксилиан?
- Нет, это превосходит… превосходит всё.
Шеб ступил в тень между когтями и пропал из вида.
Они не замечали ни лестниц, ни дверных проемов или пандусов; выше не было видно окон или ниш.
- Он кажется самодостаточным, - сказал Таксилиан. - Заметили? Нет признаков ферм или пастбищ.
- Ничто не пережило период небрежения, - ответил Раутос. - Насколько мы можем судить, ему может быть сто тысяч лет.
- Это меня удивило бы… да, поверхность выветрена, стерта, но будь он таким старым, как ты сказал - остался бы лишь бесформенный горб, гигантский термитник.
- Уверен?
- Нет, - признался Таксилиан. - Но помню, как однажды в Эрлитане, в скриптории, видел карту времен Первой Империи. Она показывает линию рваных холмов неподалеку от города. Словно позвоночник, пролегший вдоль побережья. Тут и там высокие скалы. Ну, эти холмы до сих пор там, хотя уже не такие высокие, как на карте.
- И насколько стара карта?
Таксилиан пожал плечами: - Двадцать тысяч лет? Пятьдесят? Пять? Ученые делают карьеру, не соглашаясь между собой.
- Карта была на коже? Никакая кожа, разумеется, не выдержит и пяти тысяч лет…
- Да, кожа, но отделанная загадочным способом. Ее нашли в запечатанном воском контейнере. Семь Городов - по большей части пустыня. Без влаги ничто не гниет. Только усыхает, съеживается. - Он махнул рукой в сторону каменного фасада. - В любом случае он должен был выветриться гораздо сильнее, если фермы пропали от времени.
Раутос кивнул, соглашаясь с рассуждениями Таксилиана.
- Здесь нечисто, - сказала Вздох. - Вы войдете и вас убьют, Таксилиан. А я проклинаю сейчас твое имя, твою душу. Ты заплатишь за то, что убил меня.
Он глянул на нее и промолчал.
Раутос позвал: - Видишь ту заднюю лапу? Она единственная стоит на пьедестале.
Мужчины двинулись в том направлении.
Вздох подошла к Асане: - Сплети кокон, старуха, сделай себе укрытие. Пока не станешь гнилой шелухой. Не думай, что сможешь выбраться. Не думай, что явишься нам в блеске разноцветных крыльев. Твои надежды, Асана, твои мечты и тайны - все пустое. - Она подняла руку, тонкую как лапка паука. - Я могу так легко сокрушить…
Последний встал перед ней и оттолкнул, так что она чуть не упала. - Я устал тебя слушать, - зарычал он. - Оставь ее.
Вздох закашлялась и унеслась прочь.
- Спасибо, - сказала Асана. - Это было так… больно.
Но Последний взглянул ей прямо в глаза: - Это не место для страхов, Асана. Победи свои, да поскорее.
Стоявший поблизости Наппет заржал. - Тупой фермер не так уж туп. Но разве он от этого стал меньшим уродом?
***
Подойдя к задней лапе, Раутос и Таксилиан увидели, что пьедестал прямоугольный, походит на основание храма. Стена была чуть выше их голов и все еще несла слабые следы фриза, искусно сделанного бордюра. Невозможно было понять, что именно здесь изображено. И ни следа входа.
- Мы снова в затруднении, - сказал Раутос.
- Не думаю. Ты неправильно смотришь, друг. Ты ищешь перед собой. Смотришь направо и налево. Да, город подталкивает к заблуждению. Дракон манит взглянуть вверх, он же такой большой. Но… - Он ткнул пальцем.
Раутос проследил и удивленно крякнул. У основания пьедестала была полузасыпанная песком впадина. - Путь внизу.
Подошел Шеб. - Придется копать.
- Думаю, да, - согласился Таксилиан. - Зови всех, Шеб.
- Я не приму от тебя приказов. Пусть Странник поссыт на всех вас, высокородных ублюдков.
- Я не высокородный, - сказал Таксилиан.
Шеб оскалился: - Ты им притворяешься, что еще хуже. Стань тем, кем ты был, Таксилиан. Если не сможешь сам, я тебе помогу. Это я обещаю.
- У меня есть некоторые знания. Шеб, почему это тебя так пугает?