Пыль у дороги

Направлений больше не существовало, только череда цеплявшихся друг за друга кустарников, поваленные бревна под ногами и стук сердца, отдававшийся в ушах. Жажда жизни уносила все дальше от Куини, не оставляя даже секунды на передышку. Лес сопротивлялся. Колючие ветви хлестали по рукам. Эри едва прикрывала лицо. Что-то цеплялось за стопы, заставляя спотыкаться и замедлять темп. И тогда стук в ушах становился громче.

Эри бежала так, как не бегала никогда в жизни, оставляя позади поломанные ветви.

Вдруг левый ботинок ушел в сторону, она поскользнулась и завалилась набок. Овраг, затаившийся в темноте, увлек ее вниз. Руки за что-то хватались, ноги искали опору, но ничего не попадалось, кроме сухой и местами липкой листвы.

Но вот пальцы ухватились за торчавший из земли корешок. Чуть дыша, Эри перевернулась на живот и осторожно поискала еще что-нибудь. Но спасительный кусочек дерева был совершенно одинок.

Она посмотрела вниз, и, ничего не увидев, подняла глаза вверх. Звездное небо было на месте.

«Да, до рассвета, похоже, долго», — с грустью подумала она, сжимая корешок.

Поднялся ветер. Лес зашумел. Полетела листва, накрывая почти с головой. Пальцы начали болеть, кожа покрылась мурашками. Эри шмыгала носом. Ожидание изматывало.

Через час ей уже хотелось только свернуться калачиком и уснуть. Веки отяжелели и как-то сами собой закрылись, она разжала пальцы и скользнула вниз по склону.

Глава тринадцатая — Убежище

Когда Эри очнулась, уже начало светать. Бледноватый свет проскальзывал сквозь полуоблетевшие кроны деревьев и окутывал землю туманной дымкой. Было сыро и свежо. Она перевернулась на спину. Голову пронзила боль, затем дали о себе знать ободранные руки и ноги, и начало ломить поясницу.

— Да что это? — вслух спросила она и тут же испугалась звука собственного голоса.

Собравшись с силами, Эри чуть приподнялась и провела рукой по волосам. Они были спутаны, местами переплетались с мелкими веточками и листвой, а на затылке были как будто влажными. Она отняла руку и посмотрела на свою ладонь. На ней была кровь. «Должно быть, я ударилась обо что-то», — подумала она и подняла голову вверх. Маленький корешок торчал не так уж далеко. «Да мне еще повезло, недолго падала».

Она резко выдохнула и рывком встала на ноги. Вся ее одежда была изорвана и перепачкана в грязи и крови. Тело заныло еще сильнее, но она была жива. И ничего важнее в эту минуту быть не могло.

На мгновение Эри отвлеклась и прислушалась к лесу. Ветер шелестел листвой, раздавалось щебетание птиц. Солнце начало появляться из-за горизонта, окрасив верхушки деревьев в яркие золотистые цвета. Природа продолжала жить своей размеренной жизнью, совершенно не обращая внимание на произошедшее прошлой ночью. Она постояла какое-то время, не двигаясь, пока снова не начала соображать.

Домик Корда был на юге, значит, если солнце будет слева, то она как раз будет идти в верном направлении.

Посреди дороги лежала полусъеденная туша Куини. Голова была почти нетронута, с ребер свисали куски мяса, покрытые стайками жужжавших мух.

Эри присела на корточки и долго, не шевелясь, смотрела в большие карие глаза, наполненные ужасом. Все казалось нереальным, словно она спит или уже давно на той стороне. Подумалось, что, может, оно было бы и лучше, погибни она вместе с Куини.

Вспомнив зловещие зеленые глаза, Эри поежилась. Сначала больно, подумала она, зато потом легче. Все же говорят, что на той стороне лучший мир.

— Надеюсь, ты уже там, где хорошо, — сказала она вслух и, протянув руку, коснулась холодного носа лошади. — Прости, что забрала тебя из дома.

Надо было оставить Куини Грионту и пойти пешком. А еще лучше вообще не уходить, дождаться Охотников и сдаться. Тогда никто бы не пострадал.

Эри встала. Стопы сами собой развернулись, и она побрела по дороге дальше, не оборачиваясь.

Между ветвями показалась крыша домика. Приободрившись, она едва добралась до крыльца и настойчиво забарабанила в дверь. Никто не открыл, хотя в это время Корд уже обычно был на ногах.

Она постучала сильнее.

— Да что же это?! — простонала вслух Эри и с силой ударила ногой по доскам. Резкая боль отдалась в колене, заставив сползти вниз.

— Открой же, ну, пожалуйста! — она забарабанила кулаками в дверь и, прикрыв лицо грязными окровавленными ладонями, громко заревела.

Никто так и не открыл.

Кое-как успокоившись, Эри вытерла лицо драным рукавом. Ее пронзило чувство сильнейшего одиночества. В целом свете никому не было до нее дела.

— Лучше бы меня съели, — прошептала она и свернулась калачиком под дверью, как бездомная собака.

* * *

Дорога превратилась в месиво из талого снега и грязи. Небо висело низко, словно держалось на голых кронах деревьев. От сырости заложило нос, и в мокрых ботинках замерзли пальцы.

Он стоял с ребятами у школы. Раскрасневшийся, улыбчивый, в сером шарфе до подбородка. Рядом была девочка без шапки. Смеялась невпопад, переминалась с ноги на ногу и держала его под руку.

Она смотрела на них и не могла решиться. Ни подойти, ни убежать.

Не понимала. Почему? За что?