Пыль всех дорог

Тот, кто это сделал, находился за спиной в двух — трех метрах, и более никак свое присутствие не обозначил. Тая слегка шевельнулась и кашлянула, но глаза так и не открыла. Она сказала, что опасности нет, если никого не встретим. Получается, встретили. Вряд ли девушка планировала свой обморок, так что ситуация внештатная. Сейчас было бы крайне неразумно совершать резкие движения или порываться вскочить. Оставаясь на коленях возле тела, Ковалев начал медленно поднимать руки, испачканные травяной зеленью.

— День добрый. — Спокойно сказал он, слегка поворачивая голову вправо и пытаясь через плечо увидеть обладателя оружия.

Оставалось надеяться, что тот (или та), к кому он сейчас обратился, поймет русский язык.

— И тебе. — Послышался мужской старческий голос, тоже абсолютно спокойный и без признаков агрессии. — Ты кто такой будешь, мил человек? Вставай, только не дергайся.

Уже неплохо. По крайней мере, они понимают друг друга, Тая сказала правду насчет речи.

Ковалев осторожно поднялся, контролируя каждое движение, поворачиваясь и оставляя руки поднятыми. Перед ним действительно был пожилой дядька, лет, может, шестидесяти с гаком. Седые волосы коротко стрижены, лицо загорелое, как у человека, проводящего изрядное количество времени на свежем воздухе. Одет дядька в буро-зеленый камуфляж без знаков отличия и нашивок, на ногах — высокие болотные сапоги.

То, что было у старика в руках, озадачило майора своим внешним видом. Обычно такие пушки гражданскому населению недоступны, это факт, а вот что за модель?! Пистолет-пулемет, сомневаться не приходится, да еще какой: совсем короткий ствол, очень гладкая крышка ствольной коробки, короткий магазин, приклад вообще отсутствует, а для удобства управления огнем имеется небольшая передняя рукоятка. Эту игрушку можно носить под свободной одеждой — курткой или пиджаком, — а то и в бардачок автомобиля поместить. Одним словом, спрятать, а если понадобится, то быстро достать и пустить в ход.

По тому, как дед держит в руках оружие, Ковалев сразу понял: дело это для него привычное и обыденное. Если бы Валентин был один, то мог бы пойти на риск, чтобы обезоружить дедушку, дедушка же не знает, кто перед ним, а соответствующие навыки у майора имеются. Но за спиной на траве лежала Тая, а вокруг был чужой мир, если принять на веру слова той, которой, скорее всего, нужна медицинская помощь.

«Никого не встретим…» Ну вот, встретили, дальше что?

— Так ты кто, говоришь? — Переспросил дед. — Имя что-то не расслышу.

— Валентин.

Называть ложное имя бессмысленно. Документов каких-либо у Ковалева при себе не имеется, все в куртке, а куртка на Земле, в «Дастере». Что там у Таи в ее сумочке, леший знает, но вряд ли паспорт.

— Понятно. Я — Павел Игнатьевич, егерь.

Оригинальное оружие у здешнего егеря! Не иначе, как для того, чтобы отбивать у браконьеров шкурки невинно убиенных редких зверюшек.

С другой стороны, тот, кто вот так представился, немедленно огонь не откроет. Ему нужны объяснения, кто и зачем, особенно, если странников действительно занесло в заповедник.

Ковалев не ошибся.

— Ты что тут делаешь, Валентин? Что-то я тебя не припомню. — Егерь Павел Игнатьевич повел стволом в сторону Тха-Сае. — С девахой твоей что? Или не твоя она?

«И деваха не моя, и легенды-то нет никакой, и быть не может… И что значит «не припомню», если ранее мы не виделись?!»

Не твоя это полевая операция, майор Ковалев, никто же не ждал похищения со стороны желтоглазой гостьи из пыльного облака, да и не готовился к подобному путешествию. Так что врать надо по мере сил и убедительно.

— Ее Тая зовут. У нас машина сломалась, так что пошли искать помощь и заблудились.

— И когда же она сломалась? Далеко вы забрались, туристы. — В голосе деда появилась толика едкой иронии, указывающей на то, что свежая легенда Ковалева развалится, даже не будучи придуманной до конца.

— Вчера вечером. Тае нехорошо, у нее обезвоживание, и сейчас я пытался ее напоить хотя бы дождевой водой. — Несмотря на явный провал, Валентин говорил все тем же спокойным и убедительным тоном.

— Городские… — проворчал егерь. — Ладно, мил человек, бери свою деваху, пойдем прогуляемся.

— Куда именно?

— Куда надо. Не до твоей машины, точно.

Ствол пистолета-пулемета слегка приподнялся. Так, пока лучше идти, куда надо, а там посмотрим.

Ковалев взял на руки девушку, видя, что румянец потихоньку возвращается на ее щеки. Бараний вес, точно, при ее-то росте… Тут минимум половина — ботинки, наверное!..

Идти пришлось минут сорок, и постепенно начинало казаться, что Тха-Сае тяжелеет вместе с ботинками, потому что утомление мышечное еще никто не отменял. Противно звенели оборзевшие комары, футболка взмокла от пота и прилипла к спине. Красивых девушек на руках носить приятно, но на минимальные расстояния. Например, до пенной полосы прибоя, а потом окунуться вдвоем. Или до постели, а потом… вы понимаете, что. Представить же себя выходящим из ЗАГСа с законной супругой на руках Валентин не мог вовсе. Будь здесь домофей, он непременно съязвил бы на этот счет…