Пыль всех дорог

— Подожди, не перебивай. Не совсем так, как я понял из предположений Берт-Таи. Все дело в энергии времени. Все дело в свете… Глядя на звездное небо, мы видим там отражения давно свершившихся событий. Например, сияние звезд, которых уже нет, а свет их только что дошел до нас, потому что мы слишком далеко находимся. Для нас они есть. Мне тяжело объяснять, я сам плохо понял. Но!.. Если ты, моя хорошая, расстанешься со своим синхом, и будешь находиться в этот момент там, где тебя никогда не было и не существовало твоих двойников, то… ты там и останешься. Просто останешься, и все. Сразу не исчезнешь. А если морф как можно скорее запечатает выход из данной реальности, ее никто и никогда уже не сможет покинуть. Она станет стабильной, и хозяевам времени не придется вмешиваться в нее. То, что бродяги не смогут приходить и уходить, не так уж плохо… И когда полностью будет отрезана связь между мирами, ты становишься самостоятельным объектом. Проверить эту гипотезу удастся единственным образом — проделать все, что запланировано, и как можно быстрее.

В комнате стало совсем тихо. А затем Ковалев добавил то, что болью отозвалось в его собственном сердце.

— Мы не можем знать наверняка, но обязаны попробовать. Риск, что не получится ничего… Да, он есть, но ты сознательно шла на него, сбежав с базы хозяев времени. Риск велик и в том плане, что ты не впишешься в чужой мир — я говорю о Земле. Вряд ли там живет твой двойник. Остаться можно только здесь, потому что это твой мир.

Голос девушки дрогнул.

— Я тебя не увижу?..

Нори тихонько шмыгнула носом, всхлипывая.

— Так! — скомандовал Диген. — Ты ж не пушениха, что ревет по каждому поводу! Прекратить сырость!

— Все, не буду, не буду…

— А! — До Дигена в полной мере дошли слова майора. — То, что бродяги не смогут отсюда выйти — пес с ними, а вот твоя секретная хатка со всеми учеными парнями останется без работы! Денюжек не получит… Ну, персонал возьму к себе в кабак уборщиками, может, на что и сгодятся!

Шутка коротышки, как всегда, помогла людям вздохнуть свободнее от собственных непростых раздумий.

— Так как же? — прошептала Тая, не замечая никого вокруг себя.

Она в упор смотрела на Ковалева.

— Кто меня пугал превращением в овощ? — нахмурился тот. — Без синха и наличия двойников ты как раз им станешь. Растением, прикованным к больничной койке, живущим на аппаратах жизнеобеспечения. А здесь, в Лангато, все аутентично, включая язык.

Аиса от души хлопнула чужестранца по плечу.

— Хоть ты, законник, не владеешь мечом, но соображаешь, как надо! И Берт-Таи великий человек, коли до такого додумался! Я сумею ее защитить! Материк велик, а жизнь впереди… Вон, хоть в том же Озерном Доме. Рыжая королева примет, я уверена!

Видя, что в уголках миндалевидных глаз девушки собираются крохотные бриллианты влаги, майор добавил уже не просто строго, а максимально холодно, и холодность эта была предназначена ему самому:

— Не обсуждается. Ты отдашь синх морфу, а он вернет на базу хозяевам времени, чтоб успокоились. Когда Мариен будет в своем мире, она даст знать тамошней копии Берт-Таи, что надо вытаскивать домой Того-кто-хорошо-платит, и вашу, почтенный Дзохос, копию.

Представить эту многослойную временую конструкцию было невероятно трудно, как будто Ковалев блуждал в лабиринте из бесконечных зеркальных отражений. У него даже пот на лбу выступил от напряжения и от того, что осталась невысказанной самая главная сложность.

Также его не отпускало ощущение, что приходится решать детскую задачу на банальную логику: в наличие коза, волк и капуста. Как старому дедушке переправить их через реку без напряга, чтобы коза не слопала капусту, а волк — козу?! То, что волк до безобразия лоялен к деду и, видимо, ручной, пусть останется на совести авторов задачки. В лодке только два места… Майор решил задачку для племянницы давным-давно. Основная идея проста: не оставлять волка с козой, а козу с капустой…

— Теперь… Лейксен. Он — узловая точка, на которую завязано окончание алгоритма действий. Нужно найти его и… перевести за руку через воображаемую дорогу, увести в родной мир. Если идея Берт-Таи насчет взаимосвязи света и энергии времени верна, то морф не исчезнет сразу, он сможет закрыть ветку земного времени, как хотели хозяева, и данную ветку — тоже. Крепитесь, Дзохос… Точно узнать, что с ним сталось, мы уже не сможем никогда, потому что реальность будет изолирована. Он готов пожертвовать собой в любом случае, и это решение одобрено вашим сыном.

Вот так… Цена решения, принимаемого человеком, может быть непомерно высока.

— То есть, Лейксен должен исчезнуть, чтобы мне остаться живой?! — С вызовом воскликнула Тая.