Пылающая душа

– Зачем ты пришла, Дайана? – спрашивает Эль почти одними губами, но мы слышим – и я, и мужчина, который удерживает его на цепочке. Но смотрим исключительно друг на друга, проверяя на прочность. Не отвожу глаз, но отвечаю Элю, а не его «хозяину», который продолжает прожигать меня взглядом.

– Потому что не привыкла игнорировать приглашения и не бросаю своих. Я пришла за тобой, Эль… Ты мне нужен.

– Видимо, у нас спор, потому что Эль мой… по праву рождения, – подает голос мужчина. – Как и ты моя… – добавляет он с видимым удовольствием. – И я уже придумал, как тебя использовать, раз уж мой ребенок без разрешения породил такой интересный экземпляр.

– У вас ошибочные сведения, – чеканю я, чувствуя, как в душе закипает гнев. – Если я кому и принадлежу, то точно не вам. Слишком большая очередь из желающих. И вы даже не второй в ней.

– Ты же понимаешь, что теперь одна из нас и обязана подчиняться главе клана? – с нажимом произносит он и натыкается на мою холодную усмешку. Не дождется.

– Ну так заставьте, – шиплю я, и за спиной чувствую поддержку магов. Нас мало, но вампирам не нужно объяснять, на что способны разозленные колдуны. Вряд ли с нами захотят ссориться серьезно. – Вот мой клан, – показываю на своих друзей. – И с определенного времени и клан Эля.

– Я бы даже не стал с тобой спорить, если бы не одно «но», – говорит главный вампир с холодной улыбкой. – У вашего клана с недавнего времени нет главы. А какой же клан без сильной руки? Готов ею стать, Дайана. Спроси у Эля, я хороший и справедливый глава. За обращение ведьмы положена смерть. И обратившему ее вампиру, и самой ведьме. Но Эль жив, и ты тоже. Может, нам не стоит ругаться? Взаимовыгодное сотрудничество значительно приятнее.

– Может, и не стоит, – не спорю я. – Отпустите его и дайте нам уйти, и спора не будет. Или сотрудничество будет взаимовыгодным только для вас? Если так, то простите, но нет. Не интересно.

Говорю, не веря, что вампир согласится. Это было бы слишком просто, хотя попробовать стоит. Иногда срабатывает самый простой вариант. Но тут, конечно, вряд ли. Глава вампиров позвал меня сюда не для того, чтобы посмотреть, а чтобы использовать. Вопрос – как. И получится ли отвоевать свое право на свободу?

Едва я замолкаю, прямо с потолка на нас льется музыка. Пауза в моей речи словно служит сигналом. Вздрагиваю от неожиданности. А мелодия – медленная, завораживающая – пробирает до глубины души. Кажется, это орган, только он имеет такую магическую силу над всеми. Невозможно остаться равнодушной. Вампир улыбается мне, продемонстрировав клыки, и протягивает руку в белоснежной перчатке.

– Танец?

Вроде бы спрашивает, но отказать нельзя. Я чувствую это всем своим существом. Не тот момент, чтобы вставать в позу. К тому же от меня не просят ничего криминального. Просто танец среди толпы людей и вампиров. Все замирают в ожидании моего ответа, я чувствую напряжение затылком. Поэтому приклеиваю на лицо холодную сдержанную улыбку, которой научилась у Дафны, и послушно принимаю руку главы клана, делая шаг ему навстречу. При этом не говорю ни слова.

Он передает поводок Эля одному из своих сопровождающих и увлекает меня в центр зала, где еще никто не танцует. Его рука на моей спине почти не ощущается. Возможно, из-за того, что она в перчатке. Да и температура тела вампиров ниже человеческой. Я рада, что телесный контакт меня не слишком напрягает. Мы делаем несколько скользящих движений на паркете. Шаг, поворот, еще два шага. Это знакомый ритм. Мне не составляет труда двигаться за вампиром, подчиняясь его рукам. Он ведет уверенно. Мне не нужно ничего делать, чтобы не сбиться. Все легко и непринужденно. Мы оба хорошо танцуем. Наш выход служит примером для остальных, и к нам одна за другой присоединяются грациозно скользящие по паркету пары. Я даже вижу сопровождающих нас Кэвина и Анабель с одной стороны и Дафну с Маркусом – с другой.

Танец в исполнении вампиров завораживает. Двигаются они с нечеловеческой грацией. Я до сих пор отделяю себя от них, но вынуждена признаться, что без труда ловлю нужный ритм. Мои движения на грани человеческого воплощения и черного тумана – плавные, неуловимые. Я подчиняюсь музыке, и мне кажется, что в ней слышится движение крови по венам. По крайней мере, от звуков меня немного ведет. Держать себя в руках сложно, я вся напряжена. Но понимаю, что сдаваться нельзя. Это продемонстрирует главному и опасному вампиру мою слабость.

Слышу смешок над ухом. Мое состояние для главы клана не является тайной. И я злюсь, что он находит его забавным. Мне и так сложно сдерживаться, чтобы не проявить агрессию, о которой я пожалею.

– Я не зря сохранил тебе жизнь, – говорит он, и в голосе я слышу удовлетворение и гордость. Словно это он создал меня такой, какая я есть. – Ты сильная и пригодишься клану. Удивительное самообладание для новорожденной.

– Клан не пригодится мне, – отвечаю коротко и резко. В душе бурлит возмущение. – Я не стану тебе служить.