Пылающая душа

Смотрю на мужика внимательно – типичный представитель Южных земель. Черноволосый, с крупными вишневыми глазами и белозубой улыбкой. А почему бы и нет? Он вроде бы смышлен и может оказаться полезен. А в Южных землях я еще не жила. Главное, сразу ограничить рамки общения. Не хочу думать, что я пыталась это сделать с Элем и не вышло.

– Скажи-ка, а давно ли тут это здание? – спрашиваю я, скорее, для того, чтобы дать себе время подумать, и указываю на белоснежный дворец.

Мужчина смотрит на меня с удивлением, но послушно отвечает:

– Дом предыдущего хозяина разрушили лет шесть назад, спустя года два поставили этот… А что?

– Почти шесть лет… – тяну я, чувствуя неприятный холодок. Оказывается, я отсутствовала так долго. Невероятно. В Северных землях меня точно никто не ждет. Что я теряю? – А давай свою работу, – соглашаюсь я. – Только предупреждаю: именно работу. Будешь приставать – оторву тебе какую-нибудь конечность и уйду.

– Я понятливый! – Мужчина поднимает руки и смеется. – Красивых девушек вон как много! А талантливые ведьмы – дефицит! Давай знакомиться – Ахонт.

– Дайана. Отлично, что ты понимаешь ценность ведьм. – Я киваю, еще в тот момент не зная, что Южные земли станут моим приютом почти на два года. И изменится все в один день, когда почти на том же месте, буквально в паре кварталах от бывшего дома эш Гриса, меня окрикнет знакомый голос:

– Дайана?

Замираю и медленно поворачиваюсь. Я не искала с ним встречи, но и бежать глупо. Передо мной стоит Маркус.

– Это действительно ты! – рычит он, стремительно приближаясь и оттесняя плотный поток людей. – Ты совсем сошла с ума?! Мы похоронили тебя второй раз! Ждали, надеялись, но смирились с твоей смертью! А ты?

– Прости… – Я пожимаю плечами, а он подбегает ко мне и хватает за локоть, чтобы утащить прочь.

– Нам поговорить надо! Будешь исповедоваться передо мной и объяснять, почему не соизволила сообщить нам, что жива и где Блэкфлай! Дайана, скажи, что он не погиб.

– Он не погиб, – послушно заявляю я и опускаю глаза. Столько времени прошло, а мне все еще больно. Не уверена, что смогу рассказать все. Но от Маркуса все равно не отвяжешься. Да и имеет он право знать, как и остальные. Я ведь все равно понимала, что рано или поздно придется вернуться и узнать, чем тогда все закончилось. Возможно, сейчас как раз пришло время.

– Свет очей моих и отрада кошелька моего, у тебя проблемы? – Мой верный Ахонт тут как тут. Он, конечно, не Эль, зато не видит во мне объекта любви и отлично организовывает все дела. Я могу на него положиться, как раньше на Эля и Ребекку.

– Это свои, – отмахиваюсь я. – Пошли прогуляемся с Маркусом.

– А он не опасен? – с подозрением уточняет Ахонт, профессионально цепким взглядом окидывая крепкую фигуру Маркуса, которую даже свободные одежды скрыть не в состоянии.

Маркус отвечает за меня:

– По сравнению с ней? Не-а!

Оказавшись в просторном и прохладном доме Маркуса, за чашкой чая мне приходится пересказать в подробностях все то, что случилось со мной и Блэкфлаем в Запретных землях. Ахонт тоже слушает мою историю впервые, но не перебивает, я только вижу, как меняется выражение его лица. Интересно, он после всех этих откровений останется со мной? Надеюсь, что да. Я привыкла к его обществу и нуждаюсь в помощи. Администратор из него вышел отличный.

– Ты знаешь… многие начали заниматься вопросом демонов. Ситуация с Блэкфлаем показала, что все не так просто, как мы думали.

– Многие – это кто? – подозрительно уточняю я.

– Кэвин с Дафной…

– Это не многие, – прерываю я.

– Кэл…

– Жаль, что он не сдох, – говорю я, а Маркус пожимает плечами.

– Дайана, тебе нужно вернуться в Северные земли.

– Я понимаю.

– Какое вернуться? А как же я? Да там такой климат! Как в нем выжить? – причитает Ахонт. – Халвы приличной нет! Фруктов нет! Холод!

– Ты поедешь со мной? – прерываю я поток причитаний.

– Я поеду с тобой в холод? – несчастно уточняет он. И я понимаю, что заставить его не могу. Хотя мне будет не хватать Ахонта. Я привыкла к нему.

– Можешь не ехать.

– Нет, Дайана! – взрывается он. Эмоционально взмахивая руками. – Я не могу с тобой не ехать! Что я без тебя делать буду? Я ненавижу холод. А бедные Уна и Шахрез? Ты о них подумала? Но мы все поедем с тобой!

Последнее выкрикнуто с таким надрывом, что мне даже становится немного стыдно. Так, самую чуточку. Я слишком хорошо знаю своего помощника, чтобы серьезно воспринимать эти причитания. Когда ситуация опасная, он немногословен и сдержан, а если паясничает, то только когда считает, что это приободрит меня в момент принятия сложного решения.

– Уне понравится снег… – улыбаюсь я, осознавая, что скучала. По Северным землям. По Дафне, Кэвину, Ребекке… И даже по Анабель.

– Дайана, мне кажется или я еще чего-то не знаю? – спрашивает Маркус.

– Ты еще чего-то не знаешь, – продолжаю интриговать. – Я поеду с тобой в Северные земли, только нужно собраться.

– А то, что я не знаю, ты мне не расскажешь?

– Я тебе покажу, но когда соберусь.

– Скажи мне, ты все так же любишь зеркала?