Пылающая комната

— Не имели, — подтвердил Харди без энтузиазма, его должно быть жестоко угнетало все происходящее.

— А ты что молчишь, Стэн, — продолжал Джимми, — ты же это название предложил, твоя идея, скажи, что это не плагиат.

Я почувствовал внутренне сопротивление, мешавшее мне открыть рот, меня совершенно не радовало, что наконец очередь дошла и до меня.

— Да, это не был плагиат, — ответил я, обращаясь ко всем сразу и ни к кому конкретно, Крэг смотрел на меня с интересом, — это название случайно совпало с названием игры. — я сделал паузу, не зная, что еще добавить, и вдруг ощутил непреодолимое желание высказать все, что на самом деле думал по поводу этих событий — Я не верю, что это все это не связано между собой, возможно все это было подстроено изначально, и мы даже не знаем, кто истинные виновники.

— Вы правы, господин Марлоу, — прервал меня Крэг, — виновников в этом деле нет, есть коммерческое затруднение, давайте же придем компромиссу.

— Я против, — возмущался ударник, — я не соглашусь.

— Помолчи, Пэт, — рявкнул Харди, — только о себе думаешь, все к черту развалиться, если мы в этом завязнем.

— Крис, — продолжал возмущаться ударник, — что ты несешь, это же солидная сумма, с нас со всех сдерут, Микки, учтите, что я против.

— Что скажешь, Джим, — обратился Крис к другу.

— Я против, — нехотя сказал он, — не вижу смысла уступать.

— А ты, Тэн, — Крис посмотрел на меня и я понял, что в этот момент по неведомой мне закономерности существования его личности, этот человек, проводивший со мной ночи в постели, и выказывавший мне всю глубину своего доверия и привязанности, словно отключил на данный момент эту сторону своей жизни, он решал деловую проблему и ждал от меня ответа, как от партнера по интересам, такого же как и все прочие.

— Сейчас не самое удачное время, для разбирательства, — ответил я.

Наступила гнетущая тишина.

Арчи, за все время беседы не сказавший ни слова, вдруг счел своим долгом произнести речь.

— Двое против одного, я присоединяюсь к Стэну, сейчас не время устраивать дрязги. Но с вашей компанией, господин Крэг, никаких дел группа иметь не будет больше никогда. А ты, Микки, — он угрожающе посмотрел на адвоката, уныло озиравшего все собрание, — будешь иметь дело со мной лично, я уверен, что это ты нас уделал.

Крис слушал этот выпад молча. На его лице было никогда не виданное мною прежде выражение брезгливого презрения, я мог только догадываться, что причиной его был вдруг обнаружившийся надлом в самой основе сотрудничества всех участников группы, внезапно проявившееся отсутствие истинного единства. Все присутствующие были одержимы сохранением собственного безопасного пространства ценою общего дела. Пэт не желал расставаться с деньгами, Джимми шел на принцип, Арчи не хотел обременять себя очередными неприятностями. Я выглядел обычным трусом, слабым и плывущим по течению.

— Мы отказываемся платить, — решительно ответил Харди и посмотрел на Крэга.

— Крис, это не благоразумно, — возмутился Флан.

— Правильно, все правильно, — тут же заткнул его Герберт, — ты совершенно прав, ни цента уступать нельзя, с этого все всегда начинается.

— Это ваше последнее слово? — с легким разочарованием поинтересовался Крэг.

— Да, — ответил Крис.

— В таком случае, я сожалею, — Крэг поднялся, учтиво давая всем нам понять, что больше ему с нами говорить не о чем.

— Я хотел бы, чтобы вы предоставили моему адвокату полную информацию о корпорации, мы будем решать этот вопрос напрямую.

— Это невозможно, Крис, — возразил Крэг, — вы не получите такой возможности.

— Я это сделаю, — упрямо заявил Харди.

— Дело ваше, — равнодушно ответил Крэг.

Все поднялись и направились к выходу, я шел последним и тогда я был уверен, что я просто неправильно истолковал случившееся. Крэг, провожавший нас, вдруг тронул меня за плечо и тихо сказал:

— Благоразумие — великое достоинство, но наступают тяжелые времена.

Я посмотрел на него в полном недоумении, его тон был скорее дружеским, чем наставительным.

— Что вы имеете ввиду? — так же тихо механически переспросил я.

— Многое и многих, я искренне желаю вам успеха.

Все уже вышли за дверь, и я должен был последовать за ними, поскольку я знал, что Крис тут же обратит внимание на мою задержку.

Но в этот момент Крэг остановил меня и добавил:

— Испытания велики, но они только доказывают вашу значимость.

Не понимая смысла его слов и того, к чему все это говорится, я не знал, что ответить. Крис появился у двери и недовольно спросил:

— Ты идешь?

— До свидания, — ответил я Крэгу.

— О чем вы там с ним шептались, Стэн? — спросил меня Харди уже в машине.

— Ни о чем, — сказал я, и вправду не имея никакой возможности передать наш разговор.

— Он же тебе что-то говорил?

— Не знаю, я ничего так и не понял.

Крис закинул руки за голову, и стал смотреть в потолок машины.

12 ноября 2001