Пылающие Дюзы 3

— Это было давно. Я бы осталась калекой. Но случились перемены, и всеми делами в нашей общине занялся мастер Пэн. Первым делом он постарался вытащить каждого из нас из ада Двенадцатого сектора. Мы все обязаны мастеру Пэну.

— Там все так плохо?

— Больше, чем плохо, — легко ответила она. — Трущобы. Гетто. Руины. Нелегальные скупщики внутренних органов кромсают детей в полутемных бараках. Всем заправляют банды, хотя сейчас сектором рулят Нули.

— Нули?

— Жестокая банда отморозков. И они быстро растут. А еще там повышенный радиационный фон, частые мутации, отравленная вода, кое-как работающие системы вентиляции и шныряющие повсюду огромные крысы, что убивают даже взрослых. Люди батрачат сутками, но денег не хватает даже на еду… Да, мистер суперубийца Тим Градский… там все очень плохо. Как говорит мудрый мастер Пэн: в нашем мире все наглядно до предела. Внешний сектор — ад. Первый сектор — рай. Координаты рая и ада известны каждому, а то, в каком секторе ты живешь и в какие переезжаешь — мерило твоего жизненного успеха в проклятом Астероид-Сити.

— Ты умна, — подытожил я, и это был не комплимент, а простая констатация факта.

— Я умна, — так же просто согласилась она. — Каждый день учусь, раз в месяц сдаю тесты в ЭзкТерме, беру дополнительные уроки у платных репетиторов. Я тоже ползу вверх по ступенькам.

— Амбиции?

— Нет. Я тоже хочу помогать своей общине. Хочу помогать мастеру Пэну. И хочу помогать и другим людям — тем, кто в серьезной беде. А для этого надо знать и уметь очень многое.

— Ясно… — это все, что я сумел ответить.

А что сказать? На ее фоне я вдруг стал выглядеть не героем-гроссом, а обычнейшим дельцом, который все делает исключительно ради своей выгоды. Поняв мое затруднительное положение, она звонко рассмеялась:

— Прекрати. Жизнь есть жизнь. И каждый барахтается в этой луже в своем стиле. И я не пытаюсь промыть тебе мозги. Просто хочу поболтать, хочу задать тебе миллион вопросов и получить миллион ответов. Ведь ты бывал там, где я никогда не бывала. Делал то, что другим делать не приходилось. С тобой интересно поговорить, и я не хочу упускать свой шанс.

— Я ведь не в гостиничном номере?

— Ты у меня дома, — улыбнулась Тико.

— А на работу тебе не надо?

— Я взяла отгул на весь день. Мастер Пэн с пониманием отнесся к тому, что я хочу помочь заболевшему дорогому гостю.

Я задумчиво кивнул, глядя на сидящую передо мной совсем молодую девчонку с горящими глазами. И я верил в ее искренность.

Как поступить? У меня столько дел, и как раз сейчас самое время выполнять их…

— Я приготовлю сладкие маньтоу, — добавила Тико.

— Я весь в твоем распоряжении, — ответил я, сползая с кровати и усаживаясь на застеленный ковролином пол.

Она снова рассмеялась, отчего футболка с ее стального плеча сползла еще ниже. Отведя взгляд, я занялся браскомом, отправив Лео сообщение, что со мной все в порядке, но я еще немного задержусь.

Иногда дела могут и подождать.

41

Крохотную, но очень уютную квартирку Тико я покинул только через десять часов и сделал это с крайней неохотой. Во мне жила слабая надежда, что я смогу договориться со всеми, кому мы должны доставить грузы в определенное время, и это позволит мне задержаться в Астероид-Сити еще хотя бы несколько деньков.

Тико того стоила.

Как по мне, Тико стоила куда больше. Она была умна, красива, интересна и очень необычна. Хотя, возможно, во мне жила накопленная в космосе тоска по теплому женскому телу рядом…

И да — я все же сделал ту глупость, которую советуют не делать на первых же страницах любого пособия с такими названиями, как «Космос для чайников», «Купил корабль? Вот тебе советы» и так далее. Там прямо подчеркивают, что ни в коем случае нельзя брать на корабль малознакомых людей в качестве друзей, спутников жизни и так далее. По работе? Бери! Не понравится — уволишь. Но куда труднее ссадить с борта ту, кого ты туда пригласил в качестве собственной девушки. Поэтому не надо делать глупостей и предлагать место на борту тем, кого толком и не знаешь.

Но я сделал эту глупость. Я предложил ей место на борту. И место в своей каюте… учитывая то, до чего дошел наш «миллион вопросов и миллион ответов».

Тико вежливо отказалась. И в свою очередь предложила пожить здесь хотя бы пару недель.

И вот теперь я шагал по коридорам Десятого сектора Астероид-Сити с твердым намерением устроить себе отпуск. Я искал очередное удобное место, где можно получить немного уединения и куда можно пригласить нескольких человек для теоретически приватных переговоров. Почему только теоретически?

Ну… мы о многом поговорили с Тико. Я стал куда лучше знать реалии Астероид-Сити. И стал куда больше бояться его. Астероид-Сити был страшен.