Пылающие короны

Когда Рен вернулась в свою спальню в Анадоне после празднования на озере Карранам, она едва чувствовала ноги. Тело болело от танцев, но магия не дремала и гудела от гордости за ее королевство. Ее народ. Ее сестру. Сегодняшний вечер был замечательным, пришло время вспомнить о тех храбрых душах, которые отдали свои жизни за Эану, и отпраздновать победу, которую они помогли одержать. Тьма наконец осталась позади. Наступило время мира и надежды на будущее.

Будущее, к которому Рен наконец почувствовала себя по-настоящему готовой, как она сама и как королева Эаны.

Несмотря на ночное веселье, какая-то часть Рен чувствовала грусть.

Она скучала по Тору. Армия Гевры отплыла вскоре после битвы, возвращаясь в свою страну со своими солдатами и умершими. Хотя Аларик официально отстранил Тора от должности во время их пребывания в горах Мишник, в конце концов король и его капитан объединились в дружбе и победе. К большому разочарованию Рен, Тор решил вернуться в Гевру со своей армией, чтобы отплыть в Карриг, навестить свою семью и помочь устранить ущерб, нанесенный воскресшей ведьмой его любимому острову.

Рен понимала причины его отъезда, но расставание с ним от этого не стало легче. Хотя прошел месяц с тех пор, как она видела его в последний раз, она чувствовала боль в сердце и негодовала на ледяное море, раскинувшееся между ними.

Тор пообещал Рен, что напишет ей, как только ступит на землю Гевры, и он сдержал это обещание, отправив несколько посланий за прошедшие недели. Рен набралась смелости пригласить его на празднование на озере Карранам, но ответа так и не получила, вопреки ее надеждам Тор не появился. Больше недели она ничего не слышала о солдате из Гевры, и его молчание ее нервировало.

Она пыталась не думать об этом, сбросила туфли на каблуках и рухнула на кровать прямо в великолепном приталенном платье темно-синего цвета с тонким серебряным орнаментом и пышной многослойной юбкой. Она уже собиралась позвать служанку, чтобы та помогла ей раздеться, когда раздался стук в окно.

Когда Рен увидела гевранского ночного ястреба, она бросилась к окну, чуть не сбив бедную птицу с подоконника. Поспешно отвязав письмо и раскрыв конверт, она прочла написанное знакомым небрежным почерком:

«Рен, открой ворота.

Твой Тор».

Рен отбросила письмо и помчалась, совершенно забыв о туфлях. Она бежала вниз по башне, перепрыгивая через две ступеньки, и чуть не врезалась в стражников, стоявших внизу.

– Простите! – крикнула она, продолжая бежать по коридору так быстро, что поскользнулась на камне. Добравшись до первого этажа, она чуть не налетела на Розу, которая возвращалась после полуночного визита на кухню с карманом, набитым чем-то похожим на шоколадное печенье.

Она испуганно уставилась на Рен.

– Что на тебя нашло? – Затем она нахмурилась. – Тебе не стоит снова убегать в Гевру.

– Никогда! – сказала Рен, пробегая мимо сестры. – На этот раз Гевра пришла ко мне!

Роза рассмеялась, наблюдая за сестрой.

– Что ж, самое время!

Рен вызвала взрыв магии бури, распахнув на бегу дворцовые двери. Стражники в тревоге высунули головы, но Рен не обратила на них внимания. Она ворвалась во внутренний двор, направляясь прямиком к золотым воротам.

Когда она увидела Тора, стоящего с другой стороны, ее сердце перевернулось. На нем больше не было его безупречной гевранской формы, а лишь простая белая рубашка, черные брюки и кожаные ботинки. Лунный свет танцевал на медных прядях его волос и освещал глаза, когда он держал одну руку на надежной рукояти своего меча, все еще готовый к бою, даже сейчас, а другую на воротах, как будто хотел вырвать их из земли, чтобы добраться до нее.

– Откройте ворота! – крикнула Рен стражникам. – Скорее!

Ворота распахнулись, но, прежде чем Рен успела добежать до Тора, Эльске выскочила во двор и так набросилась на Рен, что та упала, а Эльске поставила лапы ей на грудь.

Рен рассмеялась, глядя в ее прекрасные голубые глаза.

– И тебе привет, милая!

Эльске лизнула Рен по лицу в знак приветствия. Затем, по команде Тора, волчица отошла от Рен и неторопливо направилась во дворец, как будто он принадлежал ей.

Тор подал Рен руку.

– Прости, что опоздал.

Она ухмыльнулась и приняла помощь.

– Ты как раз вовремя.

Он осмотрел ее с ног до головы, его дыхание сбилось.

– Ты выглядишь…

– …как гевранка? – спросила Рен, проводя пальцем по завитку серебряной нити на ее лифе.

– Прекрасно! – Он нахмурился, посмотрев на ее ноги. – Почему ты без обуви?

– Потому что я не смогла бы провести без тебя ни минуты.

Выражение его лица смягчилось.

– Мне знакомо это чувство.

– Ты не в форме, капитан Иверсен, – отметила Рен.

– Нет. Больше нет.

Рен сглотнула, охваченная внезапным приливом желания. Если бы двор не был полон стражников, она сорвала бы с него рубашку прямо там.

– Ты проделал такой длинный путь, должно быть, устал.

Он поднял брови.

– Теперь, когда ты упомянула об этом, понимаю: да, я просто измотан.

Она повела его во дворец, они обменивались многозначительными взглядами и едва сдерживали смех.

Они столкнулись с Розой в коридоре.