Пылающие сердца

Здесь же окна были открыты настежь, и можно было легко спрыгнуть на землю. И у нее будет достаточно времени, чтобы уйти довольно далеко, прежде чем ее хватятся утром.

Кристен не задумываясь пришла к этому решению, но она не ожидала, что при этом ее охватит такое глубокое уныние. Даже сознавая, что здесь ее не ждет ничего хорошего, Кристен чувствовала, как у нее разрывается сердце при мысли о том, что больше никогда не увидит Ройса.

Она в последний раз взглянула на Иду, раскинувшуюся на спине в тяжелой дремоте. Ей будет недоставать этой старой женщины, ее вечного недовольства и ворчливой заботливости. И маленькой Меган, чье любопытство и молчаливая мольба о дружбе заставили сегодня Кристен ненадолго забыть о собственных печалях.

Но эти мысли все же не были способны остановить Кристен, и она потихоньку направилась к окну, расположенному рядом с кухней. Она уселась на подоконник и свесила ноги наружу. Несколько долгих мгновений она колебалась, и только гордость в последний момент заставила-таки ее спрыгнуть.

Почти полная луна заливала двор ярким светом. Кристен мягко приземлилась на ноги и тут же отпрянула назад, в тень возле стены дома. Она осторожно завернула за угол и стала пробираться к конюшне, рядом с которой располагался сарай, где были заперты ее друзья.

Она еще не видела этого сооружения после того, как строительство было закончено, но знала, что оно представляет собой просто узкую, длинную комнату без окон. Как, должно быть, тоскливо было спать в этой норе, после того как массивную дверь запирали на ночь. Но, наверное, не более тоскливо, чем оставаться на всю ночь под открытым небом во время дождя.

Кристен была бы рада, если бы сейчас шел дождь, который заглушил бы звук ее шагов и ухудшил видимость. Но на небе ярко светила луна и лишь вдалеке были видны несколько небольших облаков. Но это не могло помешать ей. Все уже были в доме и крепко спали, так что никто не мог увидеть ее.

Пробираясь мимо конюшни, она услышала тихое ржание, и это напомнило ей, что без лошадей им не обойтись. Но она не станет брать их из конюшни. Огромные деревянные ворота были закрыты и заперты на ночь, и наверняка возле них оставили часового. И даже если там и нет часового, все равно будет слишком много шума, попытайся она вывести лошадей из конюшни. Но это было не важно, так как она знала, что большинство лошадей Ройса пасется сейчас на пастбище. Ей просто нужно будет отыскать их.

Но она столкнулась с другой проблемой, когда обогнула сарай, в котором находились пленники, и увидела стражника, сидевшего у единственной двери. Она поспешно нырнула за угол, сердце ее бешено колотилось. -Слышал ли он ее шаги? Заметил ли он ее? Но со стороны двери до нее не доносилось ни звука, и спустя некоторое время она набралась смелости и снова заглянула за угол.

Стражник все еще сидел на том же самом месте, прислонившись спиной к двери и свесив голову набок. Кристен поняла, что он спит, и облегченно перевела дыхание. Этого она не предусмотрела, так как считала, что, раз сарай запирался, стражника там не будет. Но это было мелочью по сравнению с той проблемой, которую ей предстояло решить - как отпереть дверь. С другой стороны, если у стражника имелся ключ к тяжелому замку, его присутствие можно расценивать как большую удачу.

Кристен вернулась к задней стене сарая, чтобы поискать достаточно большой камень, которым можно было бы оглушить беднягу. Ей нетрудно было бы выхватить у него кинжал из-за пояса и прирезать его во сне, но ей претило убивать спящего человека. К несчастью, поблизости не оказалось ни одного подходящего камня, и ей пришлось потихоньку пробираться туда, где строили каменную стену. Здесь у нее ушло некоторое время на то, чтобы подыскать камень, который был бы не слишком большим. Наконец она нашла именно то, что хотела, и осторожно направилась обратно.

Она стала медленно подкрадываться к стражнику, пульс ее участился. Если он вскрикнет, когда она его ударит, то вся ее затея пойдет прахом. Если она ударит слишком сильно… Господи, ей вовсе не хотелось покалечить этого человека, ей нужно лишь ненадолго оглушить его.

Она ударила часового камнем по виску, тот обмяк и повалился набок. Убедившись, что он дышит, Кристен вздохнула с облегчением и принялась быстро обыскивать его, пытаясь найти ключ. Однако ее везение не простиралось так далеко. Ей придется потратить какое-то время на то, чтобы взломать замок. Но, по крайней мере, благодаря этому незадачливому стражнику у нее теперь есть кинжал, который она сможет использовать для этих целей.

Она быстро принялась за работу, окликнув потихоньку:

– Оутер,.Тороль…

В этот момент чья-то ладонь зажала ей рот, другая железным кольцом сомкнулась вокруг ее руки, в которой был зажат нож.

– Брось его. Немедленно.

Она послушалась, чувствуя одновременно и страх и радость, потому что узнала этот голос. Как только кинжал упал на землю, он выпустил ее руку и обхватил за талию. Он держал ее не очень крепко, но она понимала, что стоит ей начать сопротивляться, как он стиснет ее изо всех сил.