Пылающий бог

Рин начала зарисовывать по памяти их конструкцию. Вот бы удалось сбить хоть один, чтобы изучить, но пока что придется удовольствоваться воспоминаниями. Картинки в голове были туманны, пришлось сосредоточиться, продираясь сквозь дым и грохот, чтобы вспомнить, где расположены пушки, где сидят пассажиры и как гондола крепится к аэростату с воздухом.

Рин точно знала одно – воздушные корабли раздражающе хорошо сконструированы. Снизу они хорошо защищены, без единой видной глазу прорехи для прицела, и летают слишком высоко в воздухе, вне досягаемости стрел и пушек. Заманчивой целью выглядели аэростаты, поддерживающие дирижабли в воздухе. Если продырявить их, весь дирижабль рухнет. Но они, похоже, покрыты каким-то легким металлом, который не проткнуть наконечником стрелы, а пушечное ядро не пошлешь на такую высоту, так что Рин никогда не видела, чем это может кончиться.

Может, ракеты? Возможно ли рассчитать правильную траекторию? Какая нужна взрывная мощность? И где взять артиллерию?

Она раздраженно смяла рисунок. Все подобные задачи были вотчиной Катая. Он был ее инженером, специалистом по решению технических задач. Рин строила грандиозные планы, а Катай разбирался с деталями. Он наверняка бы уже все придумал, уже прилаживал бы к пушке какое-нибудь замысловатое изобретение, и все это каким-то чудом сработало бы.

В грудь вонзилась боль, не имеющая отношения к ранам, терзающая сердце зазубренными лезвиями тысячи кинжалов. Она охнула и зажала рот рукой.

По пальцам потекли слезы. Она не справится в одиночку.

Боги, как же его недостает!

«Прекрати! – потребовал Алтан. – Не будь ребенком. Катая нет. Стенания и злость этого не исправят».

Но Рин могла думать лишь о том, как его вернуть.

Она отложила рисунки. Сейчас она все равно не в состоянии ничего придумать. Главное теперь – просто выжить, собрать остатки армии. А для этого нужен Суцзы, который так и не появился.

Рин нахмурилась. А почему он не появился? Прошло больше часа. Она не видела его после атаки, но вряд ли он погиб или попал в плен, об этом уже было бы известно. Рин встала и направилась к двери. И подскочила от неожиданности, увидев по ту сторону все того же Железного волка. Он уже поднял руку, собираясь постучать. Но никаких следов Суцзы.

– Где он? – спросила Рин.

Железный волк откашлялся.

– Суцзы хочет встретиться с тобой в своем шатре.

Рин тут же одолели подозрения. Суцзы устроился в генеральской штаб-квартире, как и все остальные старшие офицеры. Что он делает в шатре?

– Это что, шутка? Я жду его уже больше часа, а он вообразил, что может вызвать меня к себе?

Лицо Железного волка осталось все таким же бесстрастным.

– Это все, что он сказал. Могу отвести, если хотите.

Рин уже почти решила отказаться. Да что он о себе возомнил? Она выше по званию. Он должен подчиняться. Как он посмел заставить ее ждать, как посмел…

Она прикусила язык, чтобы не брякнуть ничего сгоряча.

Не будь такой дурой. Сейчас она не могла позволить себе показывать, кто тут главный. Катай пропал, а вместе с ним и огонь. У нее не осталось рычагов. А для блефа время неподходящее. В кои-то веки придется прибегнуть к дипломатии.

– Ладно, – процедила она сквозь зубы и пошла вслед за Железным волком.

В шатре ее ждал не Суцзы.

У входа Рин резко остановилась.

– Ты?!

Наместник провинции Обезьяна поднялся с кресла.

– Здравствуй, Рунин.

– Что ты… – охнула она, но потом взяла себя в руки. – Вон отсюда.

– Почему бы тебе не присесть? – Он пригласил ее жестом к столу. – Нам нужно многое обсудить.

– Вон отсюда, – повторила Рин.

Удивление уступило место злости. Она не понимала, зачем здесь появился Гужубай, да и не хотела этого знать – она желала только, чтобы он убрался. Ему нечего здесь делать. Не он победил в сражении, не его войска истекали кровью в Лэйяне, Рин просто невыносимо было видеть его здесь, в провинции Петух, где умирал ее народ, пока Гужубай отсиживался в Рюйцзине. Если бы она могла вызвать огонь, то испепелила бы его, не сходя с места.

– Тебе следовало бы порадоваться нашему прибытию, – сказал он. – Именно мои войска занимаются спасательными работами. Ты что, не заметила? Без нас трупов было бы на несколько сотен больше.

Она разразилась резким смехом.

– Так вот в чем был твой план? Прятаться в горах, пока я побеждаю, последовать за нами и присвоить себе победу?

Гужубай вздохнул:

– Это трудно назвать победой.

Прежде чем она успела ответить, полотнище у входа качнулось, и в шатер вошел Суцзы. Его сопровождали три Железных волка и несколько младших офицеров Чжуденя.

Рин удивленно посмотрела на них. Она прождала этих офицеров почти столько же времени, сколько ждала Суцзы. Почему никто не появился? Они что, все это время были вместе? И чем же они занимались?

– Отлично, – произнес Суцзы. – Все здесь.

– И где вы все были, чтоб вам пропасть? – потребовала ответа Рин. – Я жду вас с полудня.

Суцзы вздохнул и покачал головой:

– Ох, Рин.

– В чем дело? Что происходит?

Никто из офицеров Чжуденя не смотрел ей в лицо.

Суцзы неловко улыбнулся. Его пальцы сомкнулись на рукояти меча.

– Ты еще не поняла?