Пылающий город

– У альконцев свои причуды… – ушла от прямого ответа Илона. – Перейде-ем же к де-елу. Все-ех устроит завтра в четыре часа?

– Безусловно, – улыбнулся Лют. – Мне не терпится услышать, как венетрийцы трактуют идеи Кернье. Его выкладки легли в основу нашей конституции!

Илона с оттенком вины повела плечом, будто сожалела, что не может поддержать беседу на должном уровне.

«Актриса», – Мария отвернулась к видовому иллюминатору, скрывая неприязнь.

Капитан Лем Декс сказала бы: журналистка прячет в одном рукаве нож, в другом – яд. Ее наставник, юркий черноглазый старик с Фелиманского архипелага, еще напомнил бы, что прикончить человека легко и без оружия.

Лем долго училась у него выживать и старательно усвоила уроки. Она ненавидела проигрывать.

Команда «Аве Асандаро». Тайные запасы. 24.07.2015

В первый год гражданская война бушевала яростнее всего и принесла огромное количество смертей и разрушений. В начале второго – королевские войска оттеснили противников на север, заставив искать убежища на Венетре, в гр. Риволл, гр. Монск и бар. Двина. Жители гр. Риволл дали мятежникам отпор, но остальные области поддержали восставших.

В конце этого же года сформировалось временное правительство антимонархической коалиции – Собрание. Его возглавил Кир Лойк, обладатель выдающегося стратегического таланта, человек умный и харизматичный. Он сплотил состоятельные семьи Венетры и Гита и с их помощью контролировал северо-восток страны.

Лойк хорошо знал принципы ведения наземной войны. В течение второго года он уверенно продвигался на юг, захватывая богатые равнины. Лойк рассчитывал отрезать сторонников Короны от источников ресурсов, но план провалился. Флот Его Величества не позволил Собранию закрепиться на новых территориях.

Мария Гейц

Мария смахнула с плеча Устина Гризека невидимую пылинку. Шестнадцатилетний коренастый парень с отвращением одернул ученический пиджак, поправил воротник рубашки и талантливо изобразил, как удавился галстуком. Отражение в зеркале покорно задохнулось, высунув язык.

– Кэп, сколько еще? – он стянул в хвост пышные русые волосы и обернулся. – Задолбало придуриваться!

– Не ной, – доктор переложила у него на лбу прядь, скрыв шрам. Уродливый рубец рассекал надвое бровь, на излете задевая веко. Левым глазом Устин почти не видел. – Как я тебе?

Парень поднял большой палец.

Костюм сидел на Марии идеально: короткий жакет и длинная юбка-полусолнце оттенка кофе со сливками. Бежевый пояс стягивал талию, перчатки в тон облегали руки. Из-под подола выглядывали начищенные носки коричневых ботильонов на низком каблуке. Бегать или драться в таком наряде было сложновато, но Мария и Устин ехали в гости к приличным людям, а не грабить поезд.

Правда, оружие они взяли. «Приличное» общество не обязательно значило «безопасное».

– «Кейцы» под юбкой? – спросил Устин про любимые револьверы капитана.

– А джаллийский – во внутреннем кармане, – Мария хлопнула себя по жакету, где спрятала мелкокалиберный шестизарядник.

Парень довольно хмыкнул и кивнул на свой левый сапог. Доктор утомленно потерла переносицу. Иногда ей казалось, Хозяйкиных псов приручить проще, чем уговорить Устина расстаться с обожаемым «таганом». Он разве что под подушку его не клал, особенно на Венетре.

Без «Аве Асандаро» парень стал подозрительным, дерганым. Ему не хватало старших членов команды и птерикса. Привык, что они рядом. Однако как доктор Гейц Мария могла взять с собой лишь кого-то одного. Она выбрала Устина и выдала за личного ученика. Штурман, механик и птерикс тем временем присматривали за галиотом в Главном венетрийском аэропорту.

Мария с Устином вышли на улицу.

Доктор глубоко вздохнула, подставила лицо солнцу и зажмурилась. Ветер растрепал короткие волосы.