Пылающий символ. Том 1

Другие рабы раскладывали измельченную руду на наклонные доски, устланные ветвями и листьями. По ним непрерывно текла вода, вымывая все, кроме частичек золота.

– Видишь этот мусор? – легат посветил на ветки. – Когда его сожгут, останется чистое золото. Вот так из крови и грязи рождается богатство империи!

Окинув взглядом лоток, Констанций недовольно заметил:

– Я вижу, что рудник истощается.

– Как и все остальные, – подхватил Сервий Юлий. – Но я могу показать тебе жилу, дающую самородное золото. Она, конечно, не та что раньше, но новичкам обычно везет, вдруг и тебе улыбнется Фортуна! – он ткнул проводника в спину кулаком и приказал: – Веди нас в семнадцатую!

Тот обернулся, в его глазах промелькнул страх:

– В семнадцатую?!

– Веди, не разговаривай! – прикрикнул благородный патриций.

Они пересекли грот и вошли в штольню, такую низкую, что Констанцию пришлось согнуться. Она забиралась вверх и становилась все уже. Следуя за проводником, по каменным ступеням все поднялись на другой уровень, где воздух сделался спертым.

Шаги гулко ударили по доскам.

– Осторожнее, здесь провал, – любезно предупредил Сервий Юлий.

Еще несколько поворотов – и Констанций понял, что потерял направление.

Наконец проводник остановился и посветил на стену. В углублении скалы проходила жила рыхлой темно-серой породы.

– Дай преторианцу кирку, – распорядился легат, – и сам отойди подальше!

Проводник вручил Констанцию кирку, поставил лампу на выступ и отошел.

Сервий Юлий расхохотался:

– Ну что ж ты стоишь? Руби породу! Сделай хотя бы десяток ударов!

Констанций замахнулся, ударил раз, потом другой. От породы легко откалывались куски, и когда после очередного удара блеск резанул глаза, он склонился, чтобы рассмотреть, то увидел только кусочек кварца.

Констанций оглянулся и вдруг обнаружил, что остался один, сделал несколько шагов и заглянул за поворот. Туннель уходил в черноту, и там никого не было. Сердце билось так громко, что заглушало все мысли. Воздуха не хватало. Он задержал дыхание, как учили на тренировках, сосчитал до десяти, потом вдохнул.

И в тот момент, когда пламя светильника затрепетало и погасло, Констанций постиг страшную истину: это подземелье станет его могилой.

Capitolo XI

Остров Эзр.

Лайнер «Олимпик».

Наше время

В восемь часов утра Элина отправилась в лазарет. Стоило ей выйти на воздух, как тотчас захотелось подняться на шлюпочную палубу и обозреть порт Родоса, место, где много веков назад у входа в гавань высилось одно из семи чудес света – Колосс Родосский.

Вопреки ожиданиям, ничего особенно примечательного она не увидела: причал с круизными лайнерами, яхты, пришвартованные у противоположного пирса, блеклые постройки и кусок серо-коричневой стены.

«Олимпик» стоял у пирса, но никто из туристов еще не спустился на берег.

В лазарет Элина пришла в начале девятого.

Доктор ждал ее в кабинете и, когда она появилась, выразительно посмотрел на часы.

– А я уж и не надеялся вас увидеть, мадемуазель Элина.

– Имею привычку выполнять свои обещания, месье, – она села на кушетку и, приготовившись к осмотру, откинула волосы.

Взглянув на ее шею, доктор помолчал, потом растерянно проронил:

– Удивлен.

– Все плохо? – поинтересовалась Элина.

– Да нет… Напротив. Ткани восстановлены, отек полностью спал. Принимали какие-то препараты?

– Откуда бы им взяться…

– Откройте рот. – Он придавил стерильным шпателем язык и заглянул в ее горло. Потом остановил свой взгляд на цепочке с деревянным кулоном: – Почему не сняли украшение? Я, кажется, просил вас об этом.

– А что если я скажу, что все зажило благодаря ему? – улыбнулась Элина.

– Не поверю. – Рассмотрев крестик на дереве, доктор осведомился: – Ортодоксальная христианка?

– Православная.

– Я не сторонник крайностей.

Прием еще не закончился, когда в кабинет врача вошел Айзак Таскиран. Его сопровождал темнокожий джентльмен почтенного возраста с маленьким чемоданчиком.

– Представитель греческой полиции, – отрекомендовал следователь. – Как условились, он отстрижет у вас прядь волос для анализа.

Процедура заняла всего несколько минут: криминалист срезал прядь, поместил ее в пакет и сопроводил этикеткой, после чего вместе с Таскираном вышел из кабинета.

Как только закрылась дверь, Элина спросила:

– Когда мне прийти в следующий раз?

– В этом нет необходимости, – ответил доктор. – Ваше состояние не внушает мне беспокойства.

Завтрак прошел во всеобщей спешке, пассажиры «Олимпика» торопились и жевали быстрее обычного. Через ресторанную дверь протекали две живые реки: одна – внутрь, к столам, другая – наружу, к экскурсиям.

За своим двадцатым столом Элина застала епископа Чезарини, Богдана и Лидию.

Заметив ее, девочка укоризненно вскрикнула:

– Ну что же вы?! Бабушка ожидает нас в катере, а вы все не идете!

– Если позволишь, всего одну чашечку кофе, – улыбнулась Элина и перевела глаза на Богдана:

– Едешь с нами? Не передумал?

Он покачал головой:

– Как говорится, не дождешься – полон решимости.