Пылающий символ. Том 1

– Напрасно вы не едете в Линдос, – деликатно вмешался епископ. – Говорю вам: остров Родос получил христианство от Апостола Павла, который на пути в Иерусалим переночевал в бухте поблизости с Линдосом.

От двери до них донеслось:

– Бухта Святого Павла! Прошу поторопиться! Автобус отходит через десять минут!

– Не опоздаете? – простодушно спросила Лидия.

– Мы с Себастианом едем в автомобиле, – ответил ей Чезарини.

Экскурсионный катер стоял у причала вблизи «Олимпика», и на него уже перекинули трап.

Нинель Николаевна встревоженно ходила поблизости. Заметив попутчиков, она поспешила к ним:

– Кажется, я совершила ошибку!

– Что случилось? – осведомилась Элина.

Профессорша едва заметно кивнула на катер:

– Эта посудина не внушает доверия. Боюсь, поездка не состоится.

– Бабушка! – возмутилась Лидия. – Мой день рождения, мне и решать! Мы поедем на остров!

– Послушайте, дорогая, – Нинель Николаевна обратилась к Элине. – Может быть, вы отговорите ее?

Та вполголоса проронила:

– Вряд ли…

– Прошу вас…

– Поверьте, я только усугублю.

Профессорша вздохнула и перевела взгляд на Богдана.

– Хорошо, что с нами будет мужчина.

Четверо экскурсантов взошли на борт, где их приветствовал старик-капитан. По тому, как он суетился, было ясно: работы у него не много и заказ Нинель Николаевны для него большая удача.

Вскоре потрепанный катерок отдал швартовы и вышел в море.

– А где же экскурсовод? – забеспокоилась профессорша.

Капитан ответил ей на плохом английском:

– Если пожелаете, я сам покажу вам остров.

Элина села на лавку рядом с Нинель Николаевной.

– Где вы отыскали эту экскурсию?

– В интернете, – трагически прошептала та и прикрыла глаза. – Как можно быть такой легковерной! В мои-то годы.

– Прошу вас, не сокрушайтесь. Еще ничего не ясно, возможно, все пройдет хорошо, – проговорила Элина. – Как, говорите, называется этот остров?

– Эзр… – упавшим голосом обронила профессорша. – В анонсе было написано, что остров необитаем, что там есть гроты и заброшенный замок тамплиеров. Мне показалось, что Лидочке это будет интересно.

– Сейчас посмотрим… – Покопавшись в телефоне, Элина коротко сообщила: – Такой остров есть.

– Ну, слава богу.

– Бабушка, прекрати! – воскликнула Лидия, воодушевленная присутствием красавца-болгарина. – Мне все нравится!

– Мне тоже, – присоединился Богдан, после чего Нинель Николаевна успокоилась.

Пошел дождь, и общее настроение немного ухудшилось, но его исправила радуга, которая появилась неизвестно откуда.

Остров Эзр появился на горизонте часа через два, и с моря выглядел так, как будто кроме песка и камня там ничего не было. Капитан сбавил обороты. Под мягкий рокот, покачиваясь, судно медленно подобралось к серому берегу и вышло на мелководье. Под водой просматривалось песчаное дно с разбросанными по нему камнями.

Катерок нырнул в низкий грот, и звук двигателя загрохотал в тесном пространстве. Вода билась о корпус словно о пустую консервную банку. Они осторожно продвигались по узкому тоннелю вперед, пока не оказались в замкнутой лагуне, со всех сторон окруженной отвесными скалами, похожими на меловые куски. Капитан пришвартовался у каменной плиты, первым спрыгнул на берег и помог дамам покинуть борт. Береговая полоска граничила со скалой, в которой была прорублена лестница с крутыми ступеньками.

– Высоко подниматься? – справилась Нинель Николаевна, соизмеряя собственные силы с предстоящим подъемом.

Старик-капитан простодушно махнул рукой:

– Метров двести, не больше! – По тому, как он это сказал, стало ясно, что они пойдут наверх без него.

– Как найти замок? – спросил Богдан.

– Лестница сама к нему приведет. Остров маленький, на скале, кроме замка, ничего больше нет.

– Сколько у нас времени?

– В два начинается прилив, поднимется вода, и мы не сможем проплыть через тоннель. Придется ждать до семи вечера, когда отступит вода. Но в семь уже будет темно.

Капитан вернулся на катер, а четверо путешественников начали свое восхождение. Богдан двинулся вперед и в особо сложных местах протягивал профессорше руку. За ней поднималась Лидия, по ее недовольному виду было заметно, что если бы она заранее узнала об изнурительном подъеме, то ни за что не согласилась бы отправиться сюда.

Другое дело, если бы подниматься рука об руку с Богданом.

Элина карабкалась последней и время от времени задирала голову, чтобы определить, как долго будут продолжаться ее мучения.

Примерно через пятьдесят метров справа от лестницы возникла каменистая осыпь, на которой росли кустарники и невысокие пинии. Их терпкий сосновый запах пьянил до головокружения. Вскоре его дополнили ароматы шалфея, орегано и розмарина.