Пыльная одиссея

Он достал из кармана ароматическую салфетку, промокнул потное лицо, шею, скомкал салфетку и, не глядя, бросил себе за спину. Даст невольно проследил за ее полетом и увидел, что салфеток на полу скопилась уже целая куча.

— Жарко, — сказал дважды майор.

Правый глаз интенданта слегка косил. Во взгляде читалась откровенная зависть. Мол, хорошо вам здесь, при Генштабе! Мёд, а не служба!

Даст усмехнулся про себя. Побывать бы тебе самому, дважды майор, в шкуре курьера. Глотнуть хотя бы раз вонючую обжигающую жижу болот Трампа IX, ослепнуть от зарядов ледяного песка Унылой-7 или зарыться в ядовитую почву Нового Доннерветтера, хоронясь от стрел кровожадных аборигенов. Спасти разочек Империю! Вот тогда бы и посмотрели, кто кому стал завидовать!

Дважды майор начинал раздражать Даста. К счастью, лифт остановился, и они расстались. Даст вышел, а интендант поехал вниз.

Отдел Рассылки Корреспонденции в целях секретности замаскировали под склад боевых неликвидов. Забитый хламом сводчатый тоннель походил на свалку. Чего тут только не было! Агрессивно щерился с турели атомарный стриптизатор массового поражения. Возле просевшего штабеля ящиков с предупреждающей надписью «ОСОБАЯ ОПАСНОСТЬ! НЕ ПРИМЕНЯТЬ НИ ПРИ КАКИХ ОБСТОЯТЕЛЬСТВАХ!» рассыпался бурый порошок, в котором четко отпечатались подошвы чьих-то ботинок. У стены тускло отсвечивали небрежно сваленные в кучу огорошенные ядерные бомбы. Одной такой горошины хватит, чтобы уничтожить средней величины планету. Достаточно ее активировать, и бомба сама начнет внедряться в твердь, пока не достигнет ядра планеты. И все. Новый пояс астероидов.

Возле виска Даста, чуть ерохнув волосы, свистнула стайка самонаводящихся сюрикенов. Фельдъегерь не обратил на них внимания: прицел звёздочек был сбит с самого начала. Попытки поймать их, чтобы отъюстировать систему самонаведения, не увенчались успехом, поэтому на сюрикены просто махнули рукой. Летают, и пусть себе летают! Большого вреда от них не было. Пугались только новички.

Даст направился в глубь тоннеля. Его шаги гулким эхом разносились в тишине, тень то удлинялась, то укорачивалась в свете редких ламп. Где-то мерно капала вода, сварливо пищали крысы. Он прошёл мимо супер-пушки боевого робота класса «КАКДАМ». Целиком робот здесь не уместился — так и остался ржаветь на какой-то планете. Но пушку приволокли сюда. Стальные пальцы, по-прежнему сжимающие рукоять орудия, давали представление о размерах стального монстра. Калибр позволял войти в канал ствола не сгибаясь. Кто-то из местных шутников даже поставил указатель “Туда!”.Временами срабатывало. По незнанию или просто задумавшись жертва выбирала неверный путь и благополучно добиралась до казенной части пушки. Там ее ждал действующий механизм досылателя, чутко реагирующий на изменение массы. Не смертельно, но крайне неприятно. Даст в эту ловушку, конечно, не попался. Прошёл мимо указателя, отпихнув ногой настырную мину-прилипалу, и остановился перед ржавой металлической дверью с наспех приваренным куском троса вместо ручки. Над дверью тлела пыльная лампочка. Ее тусклого света едва хватало, чтобы разглядеть знак радиационной опасности, намалеванный недавно прямо по потекам ржавчины и выцветшую древнюю надпись «АБС forever!». “Конспираторы!” — усмехнулся про себя Даст и за обрывок троса потянул дверь. Дверь открылась. Нехотя, с противным скрипом.

За дверью оказался огромный зал, разделённый на мелкие клетушки по типу «опен спейс». В каждой выгородке сидело по два-три клерка. Они сортировали поступавшую к ним по пнемвогравимагнитным и прочим каналам корреспонденцию согласно пункту назначения. Даст по ярко освещённому коридору прошёл мимо них в секретную часть ОРК. Там его встретил дежурный офицер. Даст хорошо знал этого белобрысого капитана, только вот имени его не помнил. Капитан развалился в глубоком кресле и, забросив ноги на крышку стола, увлеченно читал потрепанную книжку с полуголой красоткой на обложке. Полуголой, потому что все её прелести скрывал жирный чёрный штамп «Проверено Цензурой». Рядом с начищенными до блеска ботинками капитана стоял кофейник и чашка с недопитым кофе.

— Привет! — поздоровался с офицером Даст. — Бдишь?

— А что, есть сомнения? — лениво спросил тот.

Подняться навстречу Дасту капитан не удосужился. Даже ног со стола не убрал. Лишь отложил чтение, заложив пальцем страницу.

— Своих проблем хватает, — отмахнулся фельдъегерь.

— Опять послали спасать Империю?

— С чего ты взял?

— А другие здесь не ходят! — хохотнул дежурный. — Только спасатели. Такие, как ты. Кстати, выглядишь неважно!

— У Старика был.

— Бузил?

— Пронесло.

— Везунчик. Хотя, если честно, я Старика понимаю — зевнул дежурный, прикрыв ладонью рот. — Дисциплина у нас ни к черту! Кофе хочешь?

— Некогда, — отказался Даст. — Время поджимает. Тороплюсь.

— Тогда не смею задерживать! Благословляю на подвиг! Ступай! Только не переусердствуй там. Оставь чего-нибудь и нам грешным. Мы ведь тоже орденов на грудь хочем! — дурашливо посетовал он.

— К кадровику лень сходить? — парировал Даст.