Пыльца фей

– А что представляет собой эта Долина Рогнака? – спросил он, не обращаясь к кому-то в особенности.

– Долина Рогнака когда-то была процветающей и богатой землёй, – ответил Асана. – Ею правил мудрый и великий король Рогнак. В эти земли стекались множество торговых путей и торговали не только со всего Арнуэля, но и даже за его пределами. Многие королевства завидовали изобилию этих земель и богатству самого Рогнака.

– Что произошло с этими землями? – Майкл вспомнил слова Миндель о том, что долина опасна и лишена всяческих ресурсов.

– Однажды завистливый король соседних земель заключил сделку с высшими темными сущностями, и те наслали страшное проклятие за всю Долину, – ответила за Асану Миндель. – Так некогда великое королевство пало от неведомой силы за несколько дней. Леса увяли, реки высохли, а урожай сгнил. Люди голодали, многие умирали, а те, кто сумел выжить, мигрировали в другие королевства. Сам же Рогнак остался сидеть на своём троне. В легендах говорится, что он не смог оставить своё королевство и был готов, как верный капитан корабля, пойти вместе с ним на дно. С тех пор миновало много веков, но люди до сих пор помнят эти страшные дни.

– Да-а, опасное было время, – горячо кивнул Асана. – Но и сейчас ничуть не проще, а?

Майкл пытался представить, как можно уничтожить целое великое королевство всего за несколько дней. Какая такая страшная сила его погубила?

– А что случилось с тем королём, что заключил сделку, чтобы Долина Рогнака пала? – Майкл живо вообразил себе человека с грубыми чертами лица, который стоял на горе трупов с поднятым вверх мечом.

На этот раз никто не спешил ему отвечать. Все как будто бы обдумывали, что на это сказать.

– Он исчез, – уклончиво сказал Асана.

– То есть он не стал великим королём? Разве его затея не в этом заключалась?

– Нет, не стал, – покачал головой волшебник. – О нём впоследствии все забыли. Думаю, справедливая плата за его тёмные деяния.

У Майкла сложилось смутное подозрение, что ему что-то не договаривают, будто скрывают от него некую ужасную правду, но почему? Эти события были многие века назад и никак не могут быть связаны с ним, Майклом, и настоящей задачей. Или могут?

От беспокойных мыслей мальчика избавил резкий выпад руки старого волшебника.

– Тихо! – шикнул он, обернувшись к своим спутникам.

В кустах явно что-то шевелилось. Майкл навострил уши и не сводил взгляда с источника шума.

– Эгей? – крикнул Асана, приближаясь к кустам.

Майкл хотел было остановить старого волшебника, предупредить его об опасности, но в этот момент выскочило нечто.

– Я вижу, вы напугались кролика? – не без насмешки скривил губы лепрекон.

– Предосторожность не бывает лишней, мой друг, – отозвался Асана с улыбкой.

Последующие несколько часов прошли без каких-либо происшествий. Волшебный лесу Майкла уже не вызывал такого сильного любопытства, как в первые дни его появления в царстве Арнуэль, поэтому мальчик вновь углубился в размышления. Не без тревоги и внутренней дрожи он гадал и перебирал в мыслях, где сейчас его подруга Миранда и жива ли она вообще.

Майкл в который раз ловил себя на мысли, что за последние сутки он думает только о печальных событиях. Сначала похищение Миранды выбило его из колеи, а теперь он узнал о том, что собой представляет эта тень и что одолеть её можно лишь магическим мечом. Майкл не понимал, как его жизнь могла так круто измениться за последние несколько недель. Ещё месяц назад его самым большим переживанием были школьные будни, зачёты, скучные вечера в ожидании родителей. А сейчас ему предстоит спасти целое королевство и, признаться, он не чувствовал себя избранным. Более того, он не чувствовал, что обладает нужными для этого силами и качествами. Он боялся, и его охватывал такой ужас, что он порой не знал, куда от этого деваться. Но Джеймс Уотерс воспитал сына храбрым и достойным, а потому Майкл не показывал своим спутникам то, как сильно он страшится минуты, когда придёт время сразиться с воплощением Зла.

– Стойте! – во второй раз сделал выпад рукой Асана, и все остановились. – Кажется, здесь произошли страшные события.

– Вы можете это ощущать? – спросил Майкл, вглядываясь в горизонт.

На фоне дальних деревьев просвечивали несколько домиков. Похоже, что здесь находилась деревня, но почему тогда так тихо? Майкл прислушался. Стояла такая тишина, словно кто-то выключил в округе весь звук. Майкл никогда ещё не ощущал такой гнетущей и пугающей тишины.

Крадучись, вся компания осторожно двинулась дальше. Миндель, как самая маленькая и проворная, летела впереди. Ей удавалось настолько быстро преодолевать расстояние, что она успела за полминуты облететь радиус в несколько сотен метров.

– Ох! – выдохнула она, и её вздох прокатился эхом. – Что здесь произошло?

Глазам путников открылась чудовищная картина. Заброшенная деревня, несколько обожжённых и полуразрушенных домов, а на центральной улице лежали мёртвые тела.

– Неудачно мы зашли, – сказал лепрекон, осматривая чьё-то мёртвое тело. – Тут произошла целая резня.