Пышка для чудовища

Где же еще могли мою бедную девочку развести, как не там? И это с учетом того, что тут частенько могли обвесить или еще чего. Только моя внимательность и помогала. Это ж целое искусство — прийти на рынок, выбрать товары, потерять золото на продуктах, а не из своих карманов.

Видите толпу беспризорных детей — лучше сразу в сторону отходить и держаться подальше. Как можно дальше. Так же и с теми, кто к вам сильно прижимается. Если ваши возмущенные вздохи не помогают, то лучше доброе слово добавить, что вы против такого вторжения в личное пространство. Если кто-то не понимает, то можно деликатно пнуть. Главное – не сильно. А то вдруг позовут на помощь стражу, а еще им объясняй, кто есть кто.

Мне даже страшно немного было из-за того, что по улицам бродят экзорцисты. Из-за них я лишний раз не беру Бэллу, но тут просто напросилось.

— Вон там, — Катерина показывает на небольшое одноэтажное здание возле рынка.

Около него собрались несколько типов бандитской наружности. На самом здании ни вывески, ничего, что могло бы натолкнуть на мысль, что там находятся наемники.

— Я вон там продавала драгоценности, — она показывает на еще один вход рядом.

— А почему не в банке?

— Но в банке проценты слишком большие, — возмущается она.

— Да кто тебе сказал? — удивленно спрашиваю ее. — Ты хоть не все драгоценности продала?

— Нет, только те, что король успел подарить.

— А, ну тогда ладно. Это в корне меняет дело, — усмехаюсь я. — Это хоть те типы?

Катерина напряженно всматривается.

— Нет, — расстроенно говорит она. —  Ужас. Как так можно? Я же всего лишь хочу домой попасть.

А они всего лишь хотят твоих денег. Но это я уже умалчиваю. Хмм, да это же знакомый мне металлоприемник. Неужели они тут еще и наймом промышляют?

Мы подходим к тем мужикам. Я попутно поправляю декольте. Бэлла фырчит и дергается, царапая меня коготочками.

На моем лице расцветает улыбка.

— Добрый день, милые господа, — начинаю я. — Скажите, пожалуйста, а это не у вас здесь находятся наемники?

— Наемники? — мужики оборачиваются к нам.

Осматривают нас с ног до головы.

— Ну, для таких милых дам мы можем побыть наемниками. А так, их точно не тут можно нанять.

Катерина сдавленно всхлипывает. Ну, да, понимаю, попала впросак.

— А тут вчера были наемники, — я резко дергаюсь, когда из дверки выдувает клубящийся дым.

Вскоре он рассеивается. В воздухе пахнет копотью и гарью.

Тот мужик, что покрепче, хмурится.

— В смысле “наемники”? У нас тут кузница, — поясняет он. — А я вас помню.

Он смотрит на меня.

Я тоже в копоти на нем узнаю знакомые черты лица. Причем этой черноты на нем так много, что непонятно, то ли он в ней, то ли она в нем.

— Простите? — уточняю.

— Вы же эту байду тяжеленную притащили.

— А, — догадываюсь я про тот огромный то ли щит, то ли крышку люка, которую мы нашли с Нотом в сарае.

— Я ее даже не переплавил. Так и валяется. Отдам за сто золотых.

— Не интересует, — отвечаю ему.

— А за десять? — в его глазах ясно читается мольба.

— Нет, — я качаю головой.

— Хоть бесплатно? Ее никто не берет. Такой металл никто не переплавит и не переделает, — тяжко вздыхает он.

— Как мы ее отсюда заберем? Если только вы ее сами докатите.

— Ай, — он машет рукой.

Я пожимаю плечами. Вот нечего.

— Ладно, мы тут не за этим. Вчера этой милой девушке на этом месте представлены были наемники.

Мужчины хмурятся и переглядываются между собой. Катерина чуть ли не закрывает пальцами носик. И я сама начинаю ощущать весьма неприятный запах, исходящий от них.

— Наемники? Да их тут не бывает. Да и вчера все мы тут работали.

Они снова переглядываются между собой.

То есть пока я тут вся такая на взводе, то ничего страшного?

— Ладно, а кто-то эту красавицу тут видел вчера? — я отхожу в сторону и предъявляю на мужское обозрение Катерину.

Та нервно ежится, глядя на них.

— Нет. Мы вчера здесь были, но не видели такую милую девушку.

— Ясно, спасибо огромное, — благодарю их и оборачиваюсь к Катерине. — Пойдем отсюда.

Я беру ее под руки.

Бэлла в моем декольте слегка возится, желая выбраться. Но я опять устраиваю ее поудобней.

— А может, это и не здесь было, — растерянно говорит Катерина, когда мы отходим от кузницы.

— Давай вспоминай, —  я терпеливо жду.

Было бы глупо устраивать сцену возле тех мужчин, раз они не виноваты.

— Наверное, на той стороне, — она тычет пальцем.

— Ладно, пошли. Золото держи при себе, — напоминаю про то, что мы можем с легкостью его лишиться.

— Это здесь было, — вспыхивает Катерина.

Мы останавливаемся возле небольших бараков напротив кузницы. Неудивительно, что Катерина их перепутала. Только двери этих помещений заколочены досками.

Мы даже обходим с двух сторон эти бараки и ничего. На нас даже бродяги странно косятся. Но стоит им увидеть пламя в моем декольте — тут же отступают. То-то же. Магов все боятся.

По итогу мы не нашли ничего, что могло бы напоминать тех наемников. Катерина очень сильно расстроилась. Ну, что поделаешь.

Мы покупаем себе всякие вкусняшки, чтоб хоть немного заесть стресс. Выходим на главную улицу.

Проходим мимо красиво обставленных ресторанчиков. Но мой взгляд цепляется за здание, на котором написано: