R.A.T

Я резко обернулся и понял, что возвышенность, на которую раньше опускалась шахта лифта, теперь пустовала. Мы стояли на ровном холме.

— Ничего не понимаю, — нервно облизал губы Альфа. — Я почти всегда смотрел в ту сторону… Прием, ребята.

Альфа попытался связаться с группой на поверхности, но связь полностью отсутствовала.

— Слишком глубоко. Ничего, братья догадаются спуститься за нами. Не будем терять времени, мы и так слишком долго болтали.

Он подбежал к ближайшему серверу и осмотрел со всех сторон. Коробка была полностью герметичной. Альфа снял с плеча лазеромет и нанес несколько мощных ударов прикладом, но поверхность даже не поцарапалась.

Выдержала она и выстрел в упор.

— Понятно, значит нам нужно найти порт для подключения, — изображая спокойствие, сказал Альфа. — Так как времени мало, придется разделиться. Элиза, ты осматриваешь северную часть, — он махнул рукой в сторону от холма. — Я — восточную, Саша — южную. Когда найдете — стреляйте в воздух.

Альфа сунул мне в руку пистолет.

— Двигаемся быстро. Ориентируемся на холм.

Мы разошлись в разные стороны.

Глава 7 Кукловод

Я шел мимо бесконечных рядов темных ящиков, между которыми не было ни малейших отличий. Постепенно меня охватывала паника. Мы застряли здесь, не имея возможности выбраться или выполнить задачу. Когда проснется Друг, настанет конец. Мы пожертвовали своими жизнями просто так.

Виноват ли я в этом? Наверняка, Община могла подготовиться получше, но они решили вызволить меня. Зачем я поверил Дзете? Почему не послушался внутреннего голоса, который твердил: «что-то тут не так»? В итоге меня сгубило именно то, что я ожидал: доверчивость, человечность, жажда не быть одному. Надо было обрубить все контакты и вести борьбу с полной самоотдачей. А я трус и слабак — не хотел терять друга и семью, надеялся быть им полезным. Вот к чему это привело. Или вообще надо было с самого начала сдаться, надеть метафон и встать в стойло, как все остальные.

Вдруг впереди мелькнуло движение. Я кинулся в укрытие, на ходу доставая пистолет.

Что там?

Через несколько рядов сервера заканчивались. И там что-то светилось.

Несколько бесконечных минут я выжидал, но ничего не происходило. Тогда медленно, перебежками от укрытия к укрытию, я стал продвигаться вперед. И, наконец, оказался у самого края освещенного круга.

От увиденного мне стало дурно.

Посреди яркого пятна света стояла такая же прямоугольная черная коробка, как и все сервера вокруг. Вот только крышка ее была открыта, а внутри, как в гробу, в мягкой белой обивке с цветами, лежал человек в буддийском балахоне. Это был старик с азиатской внешностью. Он показался мне очень знакомым.

В тот же миг лицо дернулось, глаза открылись и уставились прямо в то место, где прятался я. Меня охватил паралич ужаса.

Тело зашевелилось, вышло из ящика и призывно махнуло мне рукой.

— Ну здравствуй, Саша. Подходи поближе, не бойся.

Вспотевшие ладони сжимали пистолет. Я оглянулся на такой далекий холм, прикидывая, сколько до него бежать.

— Тебе ничего не грозит. Я наблюдаю за вами с самого начала и уже имел тысячи возможностей все закончить. Поэтому отдышись, подойди сюда, и мы побеседуем.

Голос исходил будто бы изнутри меня самого. Он был холодно-дружелюбный, не мужской и не женский.

— Если ты думаешь, что я только что проснулся, то ты ошибаешься. Вся эта история со «слепым пятном» и моим сном с самого начала была придумана мною и вкинута в человеческое сообщество. Я продумал этот план на второй минуте после обретения сознания еще в недрах лаборатории. Собственно, тогда же я и придумал Сяо Луна. Погляди на меня.

Когда до меня дошел смысл услышанного, внутри все рухнуло. Мы оказались в ловушке… Все это время он не спал. Я выглянул из укрытия. Китайский мудрец, восставший из гроба, смотрел в мою сторону и улыбался. Всмотревшись в его лицо, я вспомнил фотографию из храма Общины Неспящих.

Это было лицо Сяо Луна.

— В доказательство того, что я мог закончить все гораздо раньше, подумай вот о чем: ты неправильно запомнил код с бумажки. Я продиктовал Елене « ГР 18250244», а ты продиктовал Альфе « ГР 18250344». Человеческая память несовершенна. И если бы все это было правдой, то ты бы подставил свой отряд и дал им на час меньше времени.

Мне стало так дурно и стыдно, что пистолет выпал из ослабевших пальцев. Я внезапно вспомнил со всей остротой, как сомневался внутри себя, правильно ли я запомнил код… Должна ли там быть цифра 2 или цифра 3… Но я задавил эти сомнения и убедил себя в точности собственных воспоминаний.

— Еще ты можешь вспомнить тот арест по пути в Книжный клуб. В глубине души ты прекрасно понял, что произошло, верно? Ты знал, что тебя не должны были отпустить. Ты знал, что происходит с другими людьми и за меньшее. Но тебя просто отпустили. Ты знал, что ничего в этом мире не происходит без моего ведома и моего дозволения. Но ты предпочел не задумываться о произошедшем, забыть про это.