R.A.T

— Чего вы от меня хотите? — прохрипел я. — Я обычный человек. Я ничего не делал.

— А ничего и не надо было делать. Времена, когда наказывали лишь за поступки — давно в темном прошлом. Так никогда не истребить поганую заразу, которая всегда с чем-то не согласна, всегда что-то требует, гадит всему обществу. Теперь, к счастью, мы можем наказывать и за мысли. Просто за то, какой ты есть. Если ты думаешь не так, как мне хочется — ты труп. А я знаю, что ты думаешь не так, как мне хочется. Я насквозь вижу эти жалкие мыслишки, что бегают в твоей тупой башке. Думаешь, ты самый умный? Думаешь, ты борец за свободу? А все остальные — безвольное стадо? Не нравится, как мы живем, не нравятся наши порядки? Не нравится наше гуманное и справедливое общество, щенок?

Снова ослепитльный разряд боли и снова меня вытаскивают из спасительной темноты небытия.

— Сейчас ты расскажешь мне все про вашу шайку сектантов. И лучше начинай говорить сразу: чем быстрее я услышу то, что мне нужно, тем быстрее и легче ты умрешь. Я не чужд милосердию. Отсюда тебя никто и никогда не достанет.

— Папа! — послышался сдавленный оклик за спиной Директора.

— Я же сказал тебе ждать за дверью! Ты будешь наказан! — раздраженно обернулся Директор и замер с широко раскрытым ртом, как статуя.

Мальчишка стоял на цыпочках и крепко держался за сжавший его шею локоть. К его виску был приставлен лазерный пистолет.

— Что… Кто вы… Как… — Директору не хватало воздуха. Он никак не мог понять, что происходит.

— Это точно он? — послышался шепот из темноты.

— Как можно перепутать эту харю с кем-то другим? Нам невероятно повезло.

— А это его сынок?

— Кажется, мы сорвали джек-пот.

— Что за заминка? Разойдись!

Мое сердце радостно заколотилось. Я узнал этот голос. Из темноты появился Альфа с огромным лазерометом на плече. Тусклая лампочка осветила его спокойное лицо. Увидев меня, он улыбнулся.

— Саша! Я рад, что удалось тебя найти! Эти нелюди не внесли тебя в систему, чтобы не было официальных следов. Но при взломе внутреннего периметра мы накопали много инфы про эту пыточную камеру. Повезло, что мы успели вовремя, скажу я тебе… Освободите его кто-нибудь.

Альфа перевел взгляд на бледного Директора.

— Почему Он не остановил вас? — еле слышно прошептал Директор, наблюдая, как с меня падают углепластиковые наручники. — Почему Он это допустил?

— Потому что твой хозяин, которому ты молишься, сейчас спит. Ты не знал? Да-да. И будет спать еще один час сорок две минуты. Так что не будем терять времени. Ты должен отвести нас к корневому узлу.

— Даже если бы я пошел на такое, это невозможно. Доступа к корневому узлу нет ни у одного человека на земле, — гаркнул Директор. К нему на глазах возвращалось самообладание, а в глазах судорожно металась мысль.

— Все когда-то бывает в первый раз, — усмехнулся Альфа. — Нет ничего вечного и постоянного. Вы ошибочно приняли приход искусственного интеллекта за конец истории, провозглашенный божественной силой. На самом деле это был лишь короткий период междуцарствия. Не надо ради таких шатких вещей жертвовать по-настоящему важными. Например, твоим сыном.

Держащая мальчишку фигура вышла в круг света, и я увидел, что это Элиза. Ее глаза блестели от возбуждения. Она радостно подмигнула мне.

— Отведите меня к корневому узлу, и я обещаю сохранить жизнь вам обоим.

Несолько бесконечно долгих минут Директор не сводил взгляда с лица своего сына. Затем он выпрямился, встал в солдатскую стойку и громко выкрикнул:

— Мой сын, как и я, с гордостью примет смерть за будущее человечества по рукой Творца! А ваш цифровой след в этой реальности будет уничтожен навсегда.

Директор вдруг бросился с места на Альфу. Он оказался необычайно проворен для своего возраста. Удар огромного кулака впечатал Альфу в стену. Директор одним прыжком подскочил к освободившему меня собрату и с жутким хрустом свернул ему шею. Затем его пудовые ручищи потянулись ко мне, но комнатка вдруг осветилась яркими вспышками, и Директор со стоном рухнул на пол. На его спине растекалось несколько обугленных пятнышек.

Альфа поднялся, потряс головой и подошел к телу Директора. Присел и проверил пульс. Вскинул взгляд на ошарашенного мальчишку.

— Твой отец еще жив. Мое предложение в силе. Если проведешь нас к узлу — обещаю, он не умрет.

— Я…Я не знаю, о чем вы говорите, — всхлипнул он.

— Напрягись, подумай. Какой-то секретный проход, куда открыт доступ только твоему отцу. Большие комнаты с серверами под землей… Ну же, думай!

— Альфа, один час двадцать минут, — с тревогой сказала Элиза, посмотрев на часы.

И тут заложник в ее руках радостно дернулся:

— Вспомнил! Кажется, я знаю такоеместо!

Альфа замер на несколько секунд возле убитого, склонив голову, а затем подошел ко мне и протянул руку:

— Вставай, Саша. Мы все сегодня пойдем до конца.

Я вскочил на ноги, но вся моя решительность после увиденного куда-то улетучилась. Я никак не мог понять, почему. Происходило то, о чем я даже не мог мечтать в самых смелых фантазиях.

Но что-то было не так.

* * *