Р Б - 18. Эффект Джеронимо.

      Овальный холл знаменитый своими сотнями мощных колонн выглядел жалко. Поверхность пола из дорогого пластика изранена срочно созданными прорехами стрелковых ячеек и горящими остовами сотен пехотных дройдов последних поколений. Защитники несли тяжелые потери, судя по интенсивности огня излучателей - в строю находились и продолжали сражаться силы эквивалентные штатной численности стандартного пехотного батальона. Внутри здания обе стороны избегали использования ручных плазмометов, предпочитая прочее стрелковое вооружение.

      - Следующие подкрепления через 10 стандартных...

      Напарник Хавьера остановился в тени одной из колонн, опускаясь на одно колено. Вверх поднялась рука с зажатым кулаком. Все верно, теперь это наша позиция.

      Противника удавалось удерживать только благодаря плотному огню. Но и это преимущество быстро сходило на нет. Боевые дройды и поддерживающие стрелковые системы выводились из строя направленным огнем врага в первую очередь. Визуальный контакт. Человекоподобные фигуры в сером, перемещались быстро, словно презирая все законы тяготения. Боевые тройки противника двигались вдоль стен овального холла, выбивая гвардию от одной колонны к следующей, оставляя за собой изломанные бездыханные трупы.

      - "Сильные твари".

      Скорость реакции и точность стрельбы солдат противника потрясала воображение. Каждый боец в сером был передвижной огневой точкой. Впрочем, и у них были слабые места. Уже несколько раз силы гвардии выбивали противника из холла на площадь. Хавьер вспомнил разорванные тела солдат противника у выхода с коммуникационного коридора. Главной слабостью противника оказалась малая численность.

      - "Сильные подлецы", - на глазах стрелка один из бойцов противника ушел испод плотного обстрела, грациозно пробежав по стене и части потолка. Фигура в сером безнаказанно скрылась за спасительной защитой громадной колонны, - "видать аналог наших гравистоп, только помощнее"...

      Хавьер сосредоточился на выделенном секторе обстрела, переводя излучатель в режим массированного огня. Одиночный огонь не наносил противнику значительного урона. Броня на неизвестных оказалась ничуть не хуже аналогов тяжелых штурмовых скафов.

      - Связь восстановлена...

      Шумовые помехи стали чуть менее плотными.

      - Захватили левое крыло здания...

      - Ждем подкреплений..

      - Нас атакуют механизированные части...

      - Высокие потери...

      - Отступаем...

      - ... на правом фланге...

      - ...о господи...

      - В коммуникационном коридоре номер 380...

      - ... не удержа...

      Хавьер нажал на курок излучателя, наблюдая, как луч боевого лазера вгрызается в броню приближающейся тройки противника. Спустя секунду на трех фигурах сконцентрировался шквальный огонь десятков стрелков, вынуждая противника отступить назад.

      - "Удержались...", - стрелок провожал взглядом две серые фигуры, тянущие за собой по полу третье тело в сером, - "забирают своих, почти как мы"...

      - ...еще 5 минут, мехи второго гвардейского уже на подходе.

      - Ждем, - ответ командира взвода прозвучал необычно четко. Многочисленные помехи отрубило как лезвием десантного ножа.

      - Что происходит? Вами подавлены глушилки противника?

      - Выявлены помехи в работе планетарной инфосети...

      - Никак нет коммандер. Не знаю в чем дело, но нам лучше перегруппироваться. Возможна новая массированная атака.

      - Действуйте капрал.

      В громаде космоса распространялась паническая новость о нападении на сердце союза, не у кого не возникало и тени сомнений, в том что дерзкий поступок неизвестных является всего лишь единичным явлением фактора случайности. Имя ставшего известным террориста склонялось на всех инфоканалах, выдвигались сотни предположений и гипотез. Заявление о принадлежности к флотскому соединению Содружества никто даже не принял в серьез.

      Новости имеют свойство расходиться подобно волнам. Так и новость о сумасшедшем капитане первого ранга со странным именем - Павел Астахов распространялась по территории обширного сектора. Распространялась...пока не достигла пограничных планет сектора, где немедленно вызвала интерес представителей разведывательной резидентуры некой неизвестной организации. В неблизкую даль восьмого сектора понеслись десятки зашифрованных пакетов со срочной информацией. Ожила цепь из тысяч недавно сброшенных по плану спутников связи. И где-то далеко на границе в спешке поднимались по тревоге первые эскадры неизвестного флота...

      Крейсер Москва висел, будто в застывшем пространстве, на туше огромного корабля были сконцентрированы целеуказатели и боевые сенсоры десятков тысяч кораблей, сотен боевых станций и орбитальных фортов защиты. Одно лишнее движение, одна лишняя реакция...