Раб

— Садись, — кивнула на соседнее сидение, успев прервать движение. Он сел, настороженно глядя на меня.

— Ешь. Пока мало, уж извини, медкабина говорит, истощение у тебя, нельзя сразу наедаться после нескольких суток голода…

— Будто я раньше так не наедался, — буркнул он.

— Желудок испортишь.

— Медкабина вылечит.

Я чуть не ляпнула, что на её работу немало средств уходит: зарядить нужными препаратами, оплатить обязательный ежемесячный осмотр специалистом, не говоря уж об энергии. Ему скажи, такого себе надумает…

— Уж потерпи, через пару дней будешь есть нормально.

— Простите, госпожа.

— Что, предыдущая хозяйка плохо кормила? — спрашиваю.

— Кормила, — отвечает.

— А что ж такой исхудавший?

— После барака, — пожимает плечами. Не совсем понимающе смотрю, поясняет:

— Две недели перед торгами раба держат в бараке. Готовят.

— Готовят? — не могу понять. — В смысле?

— При помощи пульта, — отвечает глухо. Замолкаю, так как до меня вдруг доходит.

Смотрю на него. Да уж, приготовили, ничего не скажешь…

— Устал? — поинтересовалась я, когда трапеза была окончена.

— Что вы, госпожа.

— Робот, что ли? — усмехнулась.

— Как пожелает госпожа.

— Ладно, иди уж спать. Тяжёлый день, выматывающий.

Он смотрел на меня с настороженностью, определённо ожидая гадости. Поднялась, потянула его за руку — парень чуть не вздрогнул, напрягся, вероятно, желая вырвать её из моей, затравленно попытался выяснить, заметила ли я. Ничего я не заметила, выпустила едва поднялся. Кивнула в сторону лестницы, чтобы следовал за мной.

Пакет с вещами сиротливо стоял возле стеночки.

— Вещи разложи в шкаф, — произнесла я. — И ложись. На кровати, — подумав, добавила. А то с него станется свернуться где-нибудь в неудобном месте. — Это твоя комната, обустраивай, как нравится.

Я показала на панель возле двери, отвечающую за обстановку, цветовую гамму и прочие элементы интерьера. Он кивнул, надеюсь, знает, как этим пользоваться.

Антер

Лежу, прихожу в себя. Кровать, надо же. Не помню, когда последний раз на кровати спал. Да ещё такой удобной. Комната как комната, когда-то и у меня была своя… Не буду перенастраивать, мало ли, что хозяйке завтра взбредёт. Интересно, она действительно растерялась, не ожидала такого подарочка? Или у неё просто стиль такой? Почему одна живёт, приехала откуда-то? Что там за история? "Отыгрывайся", сказал Корнель. Может, это она так отыгрывается?

Спать не могу, хотя и охота. Слышу, как она ходит внизу, каждый раз с замиранием жду, что достанет пульт, покрываюсь липким потом, поворачиваюсь на живот, закусываю подушку. Хорошо бы, если бы она куда на другую планету поехала. Может, она одна, потому что в разъездах? Ни разу не видел её, сопровождая Амиру. Может, удалось бы сбежать… Ненавижу Тарин.

А всё-таки… я вполне мог бы избавиться от неё. Неосторожно она убрала этот пульт. Правда, пришлось бы избавиться и от себя, потому что когда меня поймали бы, даже пребывание у Амиры показалось бы сказкой.

Несколько минут я всерьёз обдумывал, готов ли на это. Но глупая дурацкая надежда продолжала крепнуть. А вдруг… нет, в то, что она меня отпустит, я не поверю, конечно, но вдруг удастся сбежать…

Ненавижу эти весы.

А ещё… рядом с хозяином срабатывает нечто глубоко внутри, и просто не можешь заставить себя поднять руку. Страх, всё поглощающий страх, говорящий о том, что у хозяина столько различных способов причинить тебе боль, и если он не использует один — готовься, значит, у него в кармане припасён другой и он только и ждёт, когда ты расслабишься или оступишься… Видимо, это что-то на уровне рефлексов и подсознания.

Помню, как я выхватил у одного из хозяев пульт. Руки взорвались болью, тут же покрылись волдырями, но я швырнул его, со всей силы надавил ногой… Босой, тут же опалившейся нестерпимо горячим прикосновением… В голове взрыв боли, будто все кнопки сразу подключили. И лицо хозяина. Боги, никогда не забуду. Не испуганное, нет. Предвкушающее. Тогда я впервые узнал о том, что управление чипом можно производить из общего коммуникатора. О том, что такое работать обожжёнными руками, на которых постоянно лопается кожа. Неделю ходить босиком на обожжённых ступнях и со спиной, на которой нет живого места. Ну да, я же вещь, правильно? Почему бы меня не подключить, как все приборы, к сети дома хозяина? Пульт сломан, а сигналы всё те же. И я извиваюсь на полу…

— Чтобы впредь не повадно было, раб. Вставай, чего разлёгся? Думал, уничтожишь пульт, и свободен? Думал, хозяева такие глупенькие, что у них нет никакой перестраховки от таких умников, как ты? Надеюсь, ты запомнил урок, раб?

В медкабину я попал через неделю. Последние дни просто вылетели из памяти. Видимо, был совсем на краю. Только непрекращающаяся, невыносимая боль в каждом нервном окончании и дрожь до одурения, ничего, кроме дрожащего вокруг мира и стука, и хруста зубов…

Очнулся в бараке в ожидании новых торгов. Господи, ничего не болело.

Раб запомнил урок.

Тамалия

Поздний вызов межпланетного коммуникатора…